Pinku Das Sarkar, 15 dan sudah hamil setelah menikah tahun lalu, tidak tahu apa yang harus dilakukan setelah suaminya ditangkap pada 2 Februari dalam tindakan keras polisi yang kontroversial terhadap pernikahan anak di timur laut India.
Dia termasuk di antara lebih dari 3.000 pria, pendeta, dan pemimpin Muslim yang dipenjara di negara bagian Assam dalam sebulan terakhir atas tuduhan melanggar undang-undang negara yang melarang pernikahan dini.
“Saat itu jam 11 malam dan kami akan tidur ketika empat polisi datang dan mengusirnya. Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi. Saya hanya menangis sepanjang malam,” kata Sarkar kepada Thomson Reuters Foundation, duduk di luar rumah bata dan bambunya di Radhanagar, sebuah desa di distrik Nagaon Assam.
“Saya benar-benar tidak tahu harus berbuat apa,” kata Sarkar, yang mengandalkan pendapatan kecil dari suaminya yang berusia 26 tahun yang menjual jus tebu dari gerobak.
Mengkriminalkan mereka yang sudah miskin bukanlah cara terbaik untuk menangani masalah sosial.
Pernikahan di bawah 18 tahun adalah ilegal di India, meskipun hampir seperempat wanita India yang menikah menikah sebelum ulang tahun ke-18, menurut data kesehatan yang dikumpulkan antara 2019 dan 2021.
Tapi langkah besar telah dibuat dalam beberapa tahun terakhir untuk membalikkan arus pernikahan anak.
Baru-baru ini pada tahun 2005-06, 47 persen wanita menikah sebelum usia 18 tahun, dan para aktivis hak-hak perempuan mengatakan bahwa akses pendidikan yang lebih baik di kalangan anak perempuan dan kampanye kesadaran di masyarakat di mana praktik tersebut diterima secara budaya telah mengalami penurunan angka.
Namun, tindakan polisi untuk mengatasi masalah ini jarang terjadi. Kurang dari 2.000 orang ditangkap di seluruh India karena mengatur atau berpartisipasi dalam pernikahan anak pada tahun 2021, menurut data kejahatan resmi terbaru.
Tindakan keras Assam telah dikutuk oleh perempuan dan juru kampanye anti-kemiskinan yang mengatakan itu secara tidak adil menghukum keluarga miskin yang menikahkan anak perempuan mereka karena tekanan keuangan, meninggalkan ribuan keluarga tanpa pencari nafkah utama mereka.
“Mengkriminalkan mereka yang sudah miskin bukanlah cara terbaik untuk mengatasi masalah sosial,” kata Enakshi Ganguly, salah satu pendiri HAQ: Center for Child Rights, sebuah organisasi nirlaba.
“Gadis hamil muda ini dibiarkan tanpa bantuan, dengan dukungan utama mereka hilang,” katanya.
Dengan mengajukan petisi ke Pengadilan Tinggi Gauhati di ibu kota negara bagian, puluhan pengkampanye malah menyerukan agar akses anak perempuan ke pendidikan dan informasi tentang kesehatan seksual dan reproduksi ditingkatkan untuk membantu mencegah perkawinan anak.
Masa depan yang tak pasti
Beberapa kilometer dari rumah Sarkar, Gulsona Begum mengatakan suaminya, seorang penjaga keamanan, dipenjara pada 7 Februari, hanya dua minggu setelah mereka menikah, dan mengatakan penangkapannya telah membuat keluarga tidak punya uang dan menghadapi masa depan yang tidak pasti.
“Ayah mertua saya ditantang secara fisik dan kami tidak memiliki sumber pendapatan sekarang dengan suami saya di penjara,” kata Begum di rumahnya di desa Amlipukhuri.
Dia mengatakan dia berusia 18 tahun, tetapi polisi mengatakan dia masih di bawah umur dan tidak memiliki dokumen untuk membuktikan usianya.
“Sekarang dia telah ditangkap, kemungkinan besar dia akan kehilangan pekerjaannya,” katanya. “Kami berhasil makan sekarang dengan bantuan tetangga dan keluarga kami… tapi saya tidak tahu apa yang akan terjadi pada kami.”
Khawatir ditangkap, beberapa pria melarikan diri ke negara bagian tetangga, meninggalkan istri remaja mereka di rumah, kata penduduk kota.
Ketua Menteri Assam Himanta Biswa Sarma membela pendekatan negara, mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa bahwa tidak ada kasus perkawinan anak yang dilaporkan sejak operasi polisi dimulai.
Dia mengatakan, dari 3.047 orang yang telah ditangkap sejauh ini, sekitar 251 telah diberikan jaminan.
Ada juga pertanyaan tentang apakah tindakan keras tersebut menargetkan komunitas Muslim Assam, yang merupakan sepertiga dari 34 juta penduduknya.
Sebagian besar penangkapan terjadi di distrik-distrik dengan populasi Muslim yang besar, kata pengacara hak asasi manusia Taniya Sultana Laskar.
Sarma, seorang tokoh terkemuka di partai nasionalis Hindu yang berkuasa di India, mengatakan tindakan diambil terhadap orang-orang terlepas dari keyakinan mereka.
Dia mengutip angka kematian ibu di negara bagian itu sebesar 32 persen di antara anak perempuan yang menikah sebelum usia 18 tahun, yang lebih tinggi dari rata-rata nasional sebesar 23,3 persen, menurut data kesehatan pemerintah.
Saling mendukung?
Kembali ke desa Radhanagar, ayah mertua Sarkar mengatakan penangkapan putranya memaksanya untuk mempertanyakan keputusannya untuk mendorong pernikahan, berpikir itu akan menjadi dukungan timbal balik bagi kedua keluarga.
“Ibu Pinku adalah seorang pekerja rumah tangga dan … kehilangan suaminya saat masih muda. Kami tidak memiliki wanita di rumah setelah istri saya meninggal. Jadi itu adalah solusi untuk kedua masalah kami seperti yang saya lihat,” katanya.
“Saya mengerti pernikahan anak itu salah dan sekarang saya merasa tidak berdaya ketika melihat Pinku sedih sepanjang hari. Saya bahkan tidak mendapatkan pekerjaan dengan mudah di usia saya. Saya khawatir apa yang akan terjadi ketika anak itu datang,” katanya.
Untuk saat ini, beberapa tetangga turun tangan untuk membantu dan membawanya ke rumah sakit untuk jadwal pemeriksaan kehamilan.
Tapi dia bilang dia merindukan suaminya. “Kehadirannya mendukung saya. Dia adalah kekuatanku,” katanya.
