Para pekerja Sri Lanka melakukan pemogokan menentang larangan pemerintah untuk memprotes rencana bailout bagi negara pulau yang bangkrut itu, memaksa penutupan beberapa rumah sakit, bank dan pelabuhan.
Presiden Ranil Wickremesinghe menghadapi reaksi publik atas kenaikan pajak yang tajam dan pemotongan pengeluaran yang diperkenalkan untuk mengamankan bailout Dana Moneter Internasional (IMF) yang sangat dibutuhkan.
Sekitar 40 serikat pekerja, termasuk staf rumah sakit pemerintah dan pegawai bank, berhenti bekerja pada hari Rabu.
Dokter di Rumah Sakit Nasional Sri Lanka di ibukota komersial Kolombo mengatakan hanya keadaan darurat yang dirawat, sementara janji temu di klinik dan rumah sakit swasta dibatalkan.
Pekerja listrik dan teller bank juga mogok, sementara buruh pelabuhan melakukan protes saat makan siang di pelabuhan ibu kota.
Pada hari Selasa, Wickremesinghe menggunakan kekuasaan eksekutifnya untuk secara efektif melarang pemogokan dengan memaksa “layanan penting” untuk tetap bekerja, dan pegawai pemerintah yang menentang perintah tersebut berisiko kehilangan pekerjaan mereka.
‘Sulit untuk hidup’
Para pemimpin serikat mengatakan mereka diberitahu oleh Wickremesinghe pada hari Sabtu bahwa dia tidak dapat memotong pajak penghasilan karena itu adalah syarat dari IMF untuk mengeluarkan paket bailout.
Haritha Aluthge dari Asosiasi Petugas Medis Pemerintah mengatakan kepada wartawan di Kolombo bahwa serikatnya berencana untuk melanjutkan aksi industrialnya.
“Protes satu hari yang dramatis tidak akan mempengaruhi pihak berwenang,” katanya. “Kita harus bertindak lebih kuat.”
Sekitar 2.000 pekerja pelabuhan, yang telah melakukan kerja untuk memerintah, menggelar demonstrasi untuk mendukung tuntutan tersebut selama istirahat makan siang mereka di Kolombo.
“Kami memprotes karena kami merasa sulit untuk hidup. Tagihan pajak penghasilan ini harus dihapus, jika tidak, kami akan memastikan bahwa ada lebih banyak masalah bagi pemerintah ini, ”kata Niroshan Gorakanage, penyelenggara Ports Trade Union Alliance kepada wartawan.
Di tempat lain, ratusan pegawai negeri mengenakan pakaian hitam dan ban lengan serta mengibarkan bendera hitam di luar gedung pemerintah.
Sebagian besar bank di seluruh negeri tutup pada hari itu karena serikat bank bergabung dengan pemogokan, dan rumah sakit negara terkena dampak saat perawat melakukan pemogokan selama empat jam dan dokter bergabung dalam protes, kata pejabat serikat.
Sejak akhir 2021, negara ini telah berjuang dengan krisis keuangan terburuk yang melandanya dalam lebih dari tujuh dekade, yang disebabkan oleh kekurangan cadangan devisa yang parah.
Krisis ekonomi menyebabkan protes berbulan-bulan yang menggulingkan Presiden Gotabaya Rajapaksa pada Juli tahun lalu.
Sri Lanka mencari bantuan IMF setelah gagal membayar utang publik luar negerinya sebesar $46 miliar April lalu, tetapi sedang menunggu jaminan keuangan dari China, kreditor bilateral tunggal terbesarnya, bahwa negara itu bersedia memotong pinjaman ke negara Asia Selatan itu.
Krisis ekonomi yang belum pernah terjadi sebelumnya telah menyebabkan kekurangan makanan, bahan bakar, dan obat-obatan yang parah. Negara ini berusaha untuk menjaga inflasi tetap terkendali sambil menunggu dana talangan IMF, yang diharapkan pada akhir bulan ini.
Sri Lanka menaikkan tarif listrik sebesar 66 persen bulan lalu, penyesuaian kedua dalam enam bulan, sebagai bagian dari penerapan penetapan harga yang mencerminkan biaya yang diperlukan untuk mengamankan paket bantuan IMF.
Inflasi turun menjadi 50,6 persen pada Februari dari 51,7 persen bulan sebelumnya, statistik resmi menunjukkan Selasa, dan prakiraan oleh bank sentral dan analis menunjukkan inflasi akan mencapai satu digit pada akhir tahun ini.
Wickremesinghe, yang dipilih parlemen untuk menggantikan Rajapaksa, mengatakan ekonomi menyusut 11 persen tahun lalu dan pulau itu akan tetap bangkrut hingga setidaknya 2026.
Dia juga mengumumkan bahwa negara tidak memiliki uang untuk membiayai pemilihan pemerintah daerah yang dijadwalkan pada 9 Maret, yang memicu tuduhan bahwa dia menggunakan krisis ekonomi untuk melumpuhkan demokrasi.
