Di sebagian besar negara, warga negara dan penduduk membayar pajak kepada negara untuk menerima layanan dasar – mereka berbagi persentase tertentu dari pendapatan mereka dan berharap jalan, kereta api, rumah sakit, dan sekolah akan dibangun dan dipelihara, layanan sosial dan budaya dikembangkan, dan keamanan negara harus dipastikan.
Negara asal saya, Eritrea, tidak seperti kebanyakan negara. Mereka yang tinggal di negara kecil berpenghasilan rendah yang terisolasi di pantai Laut Merah ini tidak menerima apa-apa selain kesedihan sebagai imbalan atas pajak mereka. Jalan-jalan di Eritrea terbengkalai, bangunan-bangunan rusak, dan sumber daya yang sangat terbatas yang dialokasikan ke sekolah-sekolah di negara itu digunakan bukan untuk mendidik siswa, melainkan untuk mengindoktrinasi mereka dengan propaganda negara. Keran negara telah mengering, dan hanya air terbatas yang tersedia untuk dibeli dalam jerigen. Listrik dan bensin juga langka dan dijatah.
Di Eritrea, tampaknya, pendapatan pajak tidak digunakan untuk memenuhi kebutuhan warga negara, tetapi untuk membiayai negara bagian gulag presiden Isaias Afwerki dan petualangan regional yang keliru. Memang, dalam beberapa tahun terakhir, Eritrea berulang kali menjadi berita internasional karena keterlibatannya dalam konflik mengerikan di wilayah tetangga Tigray, Ethiopia.
Kami tidak tahu berapa banyak pajak yang dapat dikumpulkan negara Eritrea dari warga di dalam perbatasannya karena rezim tertutup tidak membagikan catatan keuangannya kepada dunia. Namun, kita dapat berasumsi bahwa jumlah itu sendiri tidak cukup untuk membiayai perjalanan militer pemerintah yang ekstensif. Perekonomian negara yang tertutup dan dikenai sanksi berat telah terhuyung-huyung di ambang kehancuran selama beberapa dekade, dan warga negara di dalam perbatasannya — banyak dari mereka dipaksa untuk bertugas di militer untuk sebagian besar kehidupan dewasa mereka — memiliki sedikit atau tidak ada peluang untuk menghasilkan pendapatan kena pajak. Jadi bagaimana tepatnya Presiden Afwerki membayar bencana militer rezimnya di wilayah tersebut?
Tidak mungkin untuk mengetahui dengan pasti, tetapi kemungkinan besar dengan bantuan pajak penghasilan 2 persen yang dikenakan oleh rezimnya kepada warga negara Eritrea yang telah menetap di luar negeri.
Apa yang disebut “pajak diaspora” ini pertama kali dikenakan pada orang Eritrea di seluruh dunia pada 1990-an, tak lama setelah kemerdekaan Eritrea dari Ethiopia. Pada saat itu, sebagian besar warga Eritrea di luar negeri menyambut pungutan baru ini sebagai kesempatan untuk berkontribusi pada pembangunan kembali negara yang hancur akibat konflik selama 30 tahun dan untuk membantu para veteran perang pembebasan. Pemahaman yang tersebar luas adalah bahwa ini akan menjadi pengaturan sementara dan pajak akan dihapus seluruhnya atau ruang lingkup dan tujuannya lebih baik ditentukan dalam undang-undang, setelah parlemen berfungsi penuh dan ekonomi stabil. Tapi titik balik itu tidak pernah tercapai. Karena parlemen Eritrea belum bertemu sejak 1997, pajak tetap berlaku dan menjadi salah satu sumber pendapatan utama rezim.
Saat ini, pajak diaspora masih dikumpulkan oleh kantor konsuler Eritrea di seluruh dunia. Maklum, diaspora Eritrea tidak tertarik untuk membayar pajak yang meragukan secara hukum yang tidak memberikan manfaat bagi diri mereka sendiri atau orang yang mereka cintai di rumah, tetapi berfungsi untuk menjaga pemerintahan yang brutal dan tidak kompeten tetap berjalan.
Jadi rezim Eritrea memberikan kedutaan besarnya di seluruh dunia kebebasan untuk menggunakan taktik yang meragukan untuk memungut pajak penghasilan dua persen. Konsulat Eritrea memerlukan bukti pembayaran pajak diaspora untuk menyediakan layanan konsuler yang paling dasar sekalipun. Mereka menolak mengeluarkan KTP atau dokumen resmi lainnya sampai pajak dibayar. Warga negara yang tidak membayar tidak dapat menjual properti mereka di Eritrea atau pulang mengunjungi kerabat mereka. Orang yang tidak pernah membayar pajak juga dapat menghadapi tuntutan pengembalian dana besar-besaran ketika mereka membutuhkan layanan apa pun dari pemerintah Eritrea.
Orang-orang Eritrea di diaspora semakin berbicara menentang upaya rezim untuk memaksa tangan mereka membayar pajak yang tidak adil tanpa dasar hukum yang kemungkinan akan digunakan untuk lebih menindas rakyat Eritrea dan konflik di Tanduk Afrika yang bergejolak. wilayah. Namun, para diplomat Eritrea secara teratur menyangkal bahwa pajak itu tidak adil atau ilegal, seringkali membandingkannya dengan pajak pendapatan federal yang diwajibkan AS untuk dibayar oleh warga negaranya saat tinggal di luar negeri. Ini adalah analogi yang penuh dengan kekeliruan. Meskipun ada banyak kritik tentang kebijakan pajak diaspora Washington, itu tidak dapat dibandingkan dengan Eritrea. Pemerintah AS telah merundingkan perjanjian pajak berganda dengan berbagai pemerintah di seluruh dunia, dan tidak memfitnah warganya untuk membayar pajak dengan sedikit dasar hukum dengan menahan layanan dasar pemerintah.
Selama lebih dari dua dekade, siapa pun yang berani menentang rezim brutal Eritrea – jurnalis, aktivis, dan politisi oposisi – diancam, dipenjara, disiksa, atau dihilangkan secara paksa. Orang tidak bebas berbisnis, mengejar pendidikan, atau berpartisipasi dalam aktivitas politik apa pun. Kemiskinan dan kurangnya sumber daya dasar melumpuhkan dan peningkatan wajib militer membunuh kemungkinan pemberontakan akar rumput yang dipimpin pemuda. Krisis hak asasi Eritrea yang sedang berlangsung mendorong warga Eritrea ke pengasingan, memastikan bahwa negara tersebut tetap menjadi salah satu kontributor utama populasi pengungsi global. Tanpa perlawanan terhadap pemerintahannya, Presiden Afwerki terus menjalankan Eritrea seolah-olah itu adalah penjara terbuka, menggunakan sumber daya negara yang terbatas untuk memajukan ambisi politiknya dan membuat kawasan itu tidak stabil.
Karena tangan penduduk lokal hampir terikat, diaspora Eritrea adalah kelompok yang paling tepat untuk mengubah nasib negara. Mereka dapat memanfaatkan kebebasan yang mereka nikmati di negara tempat mereka tinggal untuk menyoroti kejahatan Presiden Afwerki dan ketidakadilan yang dia lakukan terhadap warga negara Eritrea.
Saat ini, diaspora Eritrea dapat bersatu melawan rezim Eritrea dengan memotong salah satu saluran pendapatan utamanya: pajak diaspora. Untuk mencapai hal ini, warga Eritrea di luar negeri harus mendorong pemerintah negara tempat mereka tinggal untuk mengambil tindakan melawan pemungutan pajak ilegal ini di dalam perbatasan mereka. Pada November 2022, sekelompok anggota parlemen di Britania Raya menyerukan penyelidikan atas pajak diaspora Eritrea, menyatakan keprihatinan bahwa retribusi tersebut digunakan untuk mendanai upaya perang Eritrea di Tigray. Panggilan dan investigasi serupa telah dilakukan di masa lalu di negara-negara Eropa lainnya dengan populasi Eritrea yang signifikan, seperti Belanda. Upaya ini harus diperluas ke negara lain, dan komunitas internasional harus mulai menekan rezim Eritrea untuk mengakhiri praktik yang tidak adil dan ilegal ini.
Dengan cara ini, warga Eritrea yang tinggal di seluruh dunia dapat mencegah pendapatan mereka digunakan untuk membiayai keterlibatan rezim Afwerki dalam perang regional dan mulai membuka jalan bagi munculnya Eritrea baru yang mencerminkan nilai-nilai warganya.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi redaksi Al Jazeera.
