Mereka bertengkar dan bertengkar, tidak setuju dengan prospek draf NFL seperti merencanakan makan malam pasangan. Tetapi draf analis ESPN Mel Kiper Jr. dan Todd McShay menegaskan setiap darah buruk yang dirasakan tetap berada di lokasi syuting.

“Kami hanya melakukan apa yang kami lakukan,” kata Kiper. “Kami adalah teman dan kami akan melanjutkan.”

Setelah tanggal berikutnya. Perdebatan selanjutnya.

Draf NFL berikutnya.

“Spekulasi, build-up, kegembiraan yang datang dengan build-up benar-benar dimulai … begitu drafnya selesai,” kata Kiper. “Melihat semuanya membuahkan hasil pada hari draf … itu membuat prosesnya sangat menyenangkan bagi orang-orang yang meliputnya setiap tahun.”

Selama 39 tahun berturut-turut, Kiper akan membantu jangkar liputan draf ESPN. Dan untuk tanggal 17, McShay akan bergabung dengannya. Dengan wawasan dan analisis mereka, keduanya telah mengubah konsep festival sepak bola selama dua hari menjadi fenomena sepanjang tahun yang penuh dengan topik pembicaraan yang menarik bahkan bagi penggemar yang paling kasual sekalipun.

Draf 2022 di Las Vegas dimulai Kamis dan berakhir Sabtu. McShay akan disiarkan di situs. Kiper mengumumkan minggu lalu bahwa dia belum divaksinasi COVID-19 dan akan menjadi jangkar bersama dari studio rumahnya di Maryland.

“Saya mungkin tidak mengambil cukup waktu untuk memikirkannya karena saya tidak pernah berpikir saya akan berada di tempat saya sekarang,” kata McShay. “Ketika seorang pemain direkrut, itu mungkin momen terbesar dalam hidup mereka, bukan? Anda harus memastikan bahwa Anda mempresentasikannya dengan benar dan Anda melakukannya dengan cara yang benar.”

‘Bapak baptis’

Mereka telah menjadi rekan kerja selama 16 tahun sekarang. Spesial di televisi. Teman menjauhinya. Namun McShay masih dengan sengaja berbicara tentang Kiper dengan rasa hormat yang rendah hati. “Dia ayah baptisnya,” kata McShay. “Dialah yang memulai seluruh industri ini.”

Dia bersumpah Kiper memiliki memori fotografis – klaim yang didukung oleh percakapan 20 menit dengan Kiper. Dia mengingat semuanya. Seperti nomor telepon yang mati – “900 nomor” – dia akan menelepon sebagai seorang anak selama draf untuk mendengar tentang setiap pilihan. Atau tanda panggilan dan pembawa acara radio tempat dia akan muncul untuk melihat pratinjau konsep tersebut.

“KMOX di st. Louis. Myron Cope di Pittsburgh. (Anita) Martini dan (Mike) Edmonds di Houston. Pertunjukan lokal, John Steadman, di Baltimore.” kenang Kiper, seorang penduduk asli Baltimore yang berbicara dengan cepat dan percaya diri dalam percakapan biasa seperti yang dia lakukan di televisi.

Dia masih remaja ketika dia mulai terobsesi dengan konsep tersebut, mengumpulkan dan menganalisis statistik yang dia yakini akan membantunya memprediksi kinerja masa depan. Pada usia 16 tahun, dia mendirikan Mel Kiper Enterprises dan mulai menyusun laporan kepanduan yang akan dia bagikan kepada guru, teman sekelas, penggemar, dan akhirnya eksekutif NFL.

Pada usia 19 tahun, dia telah mengokohkan statusnya sebagai guru wajib militer yang berkontribusi pada 25 acara radio sehari, banyak di antaranya mengira tamu mereka lebih dari 40 orang. Dia juga berteman dengan Ernie Accorsi, asisten manajer umum Baltimore Colts, yang memberinya penghargaan. kesempatan untuk membantu pramuka sebelum draft 1983.

Tetapi dengan waralaba berjalan menjelang kepindahannya ke Indianapolis, Accorsi menarik kembali dan menginstruksikan Kiper pada Juni 1983 untuk “terus melakukan apa yang Anda lakukan.” Januari berikutnya, ESPN memanggil Kiper ke markasnya di Connecticut untuk wawancara dan memberinya pertanyaan tentang berbagai tim NFL dan kebutuhan mereka masing-masing.

“Jika Ernie membawa saya, saya tidak akan pernah mendapatkan pekerjaan saya di ESPN karena saya akan bekerja untuk Colts,” kata Kiper (61). “Siapa yang tahu apa yang akan terjadi?”

Sang pelindung

Selama lebih dari dua dekade, Kiper melabuhkan draf liputan jaringan dan memberikan analisis sepanjang tahun untuk melengkapi liputan perguruan tinggi dan sepak bola profesional. Tapi dia merindukan pendamping yang bisa menandingi energi, hasrat, dan pengetahuannya dan secara pribadi mendorong ESPN untuk mempekerjakannya.

Pada tahun 2006, keinginannya menjadi kenyataan ketika jaringan mempekerjakan McShay, mantan quarterback cadangan di Universitas Richmond yang tersandung ke kepanduan saat memulihkan diri dari cedera. Dia mendapatkan magang dengan Gary Horton, mantan pramuka NFL yang mencoba memulai “divisi kepramukaan ke-33,” Scouts Inc.

Dan dia sangat menikmatinya, dia mengubah lemari di dalam apartemennya menjadi kantor sehingga dia dapat tanpa henti menyaring kaset permainan dan menyusun laporan kepanduan.

“Ada sesuatu tentang melihat 10 receiver lebar dan mencoba mencari tahu siapa yang melakukan yang terbaik dan memeringkatnya,” kata McShay. “Kami melakukan banyak hal untuk NFL. Kami melakukan hal-hal untuk kuliah. Kami melakukan persiapan pertandingan, tapi itu selalu menjadi konsep bagi saya.”

Pramuka Inc. akan bermitra dengan Sporting News, memungkinkan McShay untuk menulis draf laporan pertamanya yang diterbitkan. Draf pertama yang dia liput adalah pada tahun 2000, ketika New England Patriots memilih Tom Brady di babak keenam. McShay mengatakan dia memberi Brady nilai putaran ketiga dan memanggilnya “quarterback paling diremehkan di kelas.”

“Saya juga mendapat nilai putaran ketiga lainnya,” kata McShay sambil tertawa, mencatat bahwa dia baru-baru ini mengolok-olok Kiper tentang hal itu. “Meskipun saya ingin menganggapnya sebagai kemenangan, saya masih punya beberapa pilihan.”

McShay juga ingin bekerja untuk waralaba dan ditawari posisi pencari bakat oleh Cleveland Browns. Tapi ESPN memberi tahu Scouts Inc. dibeli dan McShay kemudian beralih ke televisi di seberang Kiper.

“Kiper memberikan lampu hijau dan kami mulai bolak-balik tahun itu,” kata McShay. “Saya memberinya semua kesedihan yang mungkin bisa saya berikan kepadanya, tetapi tanpa dia mengatakan itu benar bagi saya untuk melakukannya dan sama sekali tidak memiliki ego tentang hal itu, saya tidak akan berada di tempat saya hari ini.”

Tandem

Mereka mungkin banyak berdebat, tetapi pendapat mereka yang berbeda mendorong wacana menarik yang pada akhirnya menguntungkan pemirsa mereka. Hubungan mereka berakar pada rasa saling menghormati. Mereka berbicara dengan penuh semangat satu sama lain dan memuji semangat dan etos kerja mereka.

“Saya tahu saya harus siap, dan dia tahu dia juga harus siap,” kata McShay, 45. “Kami mengaturnya seperti itu.”

Keberhasilan duo ini hampir secara universal mengubah cara draft NFL dicakup, membuka jalan yang menguntungkan bagi rekan ESPN Matt Miller dan Jordan Reid dan Daniel Jeremiah dari NFL Network – antara lain. Sekarang menjadi obsesi bagi banyak orang seperti yang selalu terjadi pada Kiper.

“Hanya untuk melihat begitu banyak orang benar-benar mencari nafkah dengan melakukan sesuatu di sekitar konsep tersebut, mereka berkata, ‘Cari pekerjaan nyata,'” kata Kiper. “Melihat apa yang terjadi sekarang di banyak tingkatan sangat bermanfaat bagi saya.”

Pekerjaan satu tahun lagi akan diselesaikan pada hari Sabtu, setelah ketujuh putaran diselesaikan dan semua 262 pemilihan draf telah dilakukan.

Kemudian ke 2023. Setelah beberapa minggu atau lebih istirahat dan pemulihan.

“Saya sangat bangga dengan apa yang saya lakukan karena saya cukup beruntung ESPN memiliki banyak telinga dan perhatian pada saya,” kata McShay. “Fakta bahwa kita dapat duduk di sana di lokasi syuting dengan 100.000 orang berjalan di sekitar Las Vegas mengumumkan draft NFL dan seberapa besar jadinya, saya akan mengambil waktu sejenak dan seperti, ‘Ayo pergi.’ Saya sangat senang berada di sini.”

Hubungi Sam Gordon di [email protected]. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.