Kolombo, Sri Lanka – Bagi banyak penduduk ibu kota Sri Lanka, hal terakhir yang dibutuhkan negara pulau mereka di tengah krisis ekonomi terburuknya adalah pantai lain – garis pantai negara pulau sepanjang 1.340 km ini diberkati dengan beberapa pantai terindah di dunia .
Namun Port City Colombo (PCC), zona komersial reklamasi baru yang dibangun China di Kolombo, baru-baru ini meluncurkan pantai buatan yang menghadap ke Laut Laccadive.
“Pantai buatan hanya menarik investor internasional – keberlanjutan adalah kata kunci yang nyaman,” Priyangi Jayasinghe, seorang peneliti di Institut Pembangunan Munasinghe Colombo, mengatakan kepada Al Jazeera.
Jayasinghe adalah salah satu dari banyak kritikus lokal yang khawatir PCC adalah gajah putih lain yang didanai Beijing dalam bentuk proyek kontroversial. Ini termasuk Pelabuhan Internasional Hambantota yang merugi, yang disewakan kepada China Merchants Port Holdings Company Limited milik negara China pada tahun 2017 ketika Sri Lanka berjuang untuk membayar kembali kreditor asingnya, termasuk China, India dan Jepang, serta pemberi pinjaman swasta.
Kritikus mengatakan PCC, yang sedang dikembangkan di atas lahan reklamasi seluas 269 hektar (665 acre), tidak berkelanjutan dan hanya akan memberikan manfaat yang tidak berarti bagi perekonomian negara yang sedang sakit.
“PCC akan memberikan dampak yang sangat kecil pada ekonomi Sri Lanka. Ini akan menjadi mimpi bebas pajak yang terpisah ketika negara lain menghadapi pajak yang lebih tinggi untuk mengatasi krisis ekonomi,” kata Jayasinghe.
CHEC Port City Colombo, yang sedang mengembangkan PCC, menolak kritik tersebut dan menegaskan bahwa proyek pembangunan yang ambisius, yang didanai hingga $1,4 miliar di bawah China’s Belt and Road Initiative (BRI), adalah kota kelas dunia untuk Asia Selatan yang akan diselesaikan.
CHEC Port City Colombo (Pvt) Ltd adalah anak perusahaan yang sepenuhnya dimiliki oleh China Harbour Engineering Company (CHEC), yang merupakan anak perusahaan dari China Communications Construction Company Limited (CCCC), sebuah badan usaha milik negara mayoritas yang berkantor pusat di Beijing.
Meskipun dijadwalkan selesai pada tahun 2041, konstruksi telah diselesaikan di beberapa bagian situs, termasuk jembatan penyeberangan dan pantai buatan, yang dijadwalkan dibuka pada bulan Desember tetapi tetap ditutup untuk pengunjung.
Kredibilitas proyek mendapat dorongan pada bulan Januari dari kunjungan profil tinggi oleh mantan perdana menteri Inggris, David Cameron. Namun, banyak penduduk setempat, yang berjuang dengan inflasi tinggi dan kekurangan pangan, tetap skeptis terhadap lebih banyak keterlibatan China dalam urusan ekonomi Sri Lanka.
“Dan itu di sana adalah China,” kata seorang pengemudi becak bermotor tuk-tuk kepada Al Jazeera, sambil menunjuk ke lokasi konstruksi besar untuk PCC saat dia berkelok-kelok melewati lalu lintas sore yang padat.
“Setiap kali saya kembali ke Kolombo, pemerintah telah menjual sedikit lebih banyak negara ke China,” kata Prem Velautham, seorang warga Sri Lanka yang tinggal di Inggris yang mengunjungi situs tersebut baru-baru ini, kepada Al Jazeera.
Pada kenyataannya, ketakutan akan kepemilikan oleh orang Tionghoa didasarkan, setidaknya sebagian, pada kesalahpahaman tentang fakta di lapangan.
Seperti pelabuhan Hambantota, PCC tidak dimiliki oleh China atau perusahaan China, tetapi 65 persen dari 178 hektar (440 hektar) tanah reklamasi yang dapat dijual akan dimiliki oleh mayoritas China dengan sewa selama 99 tahun. perusahaan.
“Mengingat peran Sri Lanka di episentrum narasi ‘diplomasi jebakan utang’ dan masalah pelabuhan Hambantota yang terdokumentasi dengan baik, tidak mengherankan jika penduduk di Kolombo atau di tempat lain skeptis terhadap proyek mencolok seperti ini – mereka harus bagus. alasan,” Austin Strange, rekan penulis Banking on Beijing dan asisten profesor hubungan internasional di Universitas Hong Kong, mengatakan kepada Al Jazeera.
CHEC Port City Colombo mengatakan proyek tersebut akan menciptakan 143.375 pekerjaan baru dan nilai ekonomi tambahan sebesar $13,8 miliar per tahun.
“PwC telah melakukan Penilaian Dampak Ekonomi Kota Pelabuhan Kolombo yang menyoroti pentingnya proyek ini di berbagai tingkat ekonomi,” kata juru bicara perusahaan.
Kritik mempertanyakan apakah perhitungan tersebut mencakup biaya lingkungan penuh.
Vidhura Ralapanawe, pakar keberlanjutan yang menjadi penasihat Komisi PCC, badan pemerintah yang bertugas mengawasi pembangunan, mengatakan bahwa proyek tersebut berpusat pada mobil dan tidak memperhitungkan dengan baik perkiraan peningkatan permintaan energi, air, dan limbah. .
Ralapanawe juga menunjukkan bahwa proyek kereta ringan yang didanai Jepang senilai $1,5 miliar yang akan berfungsi sebagai penghubung transportasi umum utama antara PCC dan Kolombo dibatalkan pada tahun 2020.
“Pada tahun 2021 saya memberi tahu komisi (PCC) bahwa rencana keberlanjutan yang ada tidak cukup baik – tidak ada fokus serius pada keberlanjutan, itu hanya diperlakukan sebagai lapisan gula pada kue,” Ralapanawe, wakil presiden eksekutif untuk keberlanjutan dan inovasi di produsen pakaian berkelanjutan Epic Group, kepada Al Jazeera.
“Apa yang kita miliki sekarang ‘tidak banyak’ dalam hal keberlanjutan – ini dirancang sebagai kota yang murah.”
Seorang juru bicara komisi PCC menolak klaim ini sebagai “salah” dan merujuk Al Jazeera ke situs web komisi tersebut, yang berbunyi: “Port City Colombo mengikuti pendekatan terintegrasi, untuk pengelolaan energi, air, dan limbah, dengan inisiatif keberlanjutannya yang berfokus pada melindungi. dan pelestarian lingkungan”.
Ketika Al Jazeera meminta perincian yang lebih spesifik, komisi merujuk pertanyaan ke CHEC Port City Colombo, meskipun perusahaan China tersebut menyatakan bahwa pemerintah harus menyediakan infrastruktur untuk pengolahan limbah di bawah Kemitraan Swasta Publik yang mencakup pembangunan.
Perjanjian PPP yang sama juga membuat pemerintah bertanggung jawab atas penyediaan air, pasokan energi, pembuangan limbah, dan angkutan umum.
Beberapa aktivis lingkungan dan warga mempertanyakan apakah pihak berwenang memiliki rencana atau anggaran untuk investasi signifikan yang diperlukan untuk mengakomodasi PCC, mengingat infrastruktur publik Kolombo yang terlalu padat dan kondisi keuangan publik Sri Lanka yang memprihatinkan.
CHEC Port City Colombo memperkirakan bahwa proyek tersebut akan meningkatkan permintaan air sebesar 39.000 meter kubik per hari, setara dengan lebih dari 15 kolam renang ukuran Olimpiade, di negara yang mengalami kekeringan parah pada tahun 1992 dan 2001. Pengembang mengatakan peningkatan permintaan akan dipenuhi oleh otoritas air negara dan mendorong mitra swasta untuk mendaur ulang air limbah.
CHEC Port City Colombo juga berpendapat bahwa “tidak layak” untuk membangun pembangkit listrik terbarukan skala besar untuk proyek tersebut, tetapi “menjelajahi semua jalan untuk melihat bentuk spesifik apa dari energi terbarukan atau kombinasi energi terbarukan yang paling layak”.
Perusahaan mengatakan jalan raya multi-jalur baru yang dikenal sebagai “Outer Circular Highway (OCH)” akan memenuhi kebutuhan transportasi pembangunan dan akan berusaha untuk “menciptakan bentuk perjalanan pejalan kaki yang lebih banyak dengan banyak jalan setapak yang terlindung dan mempromosikan kanopi hijau”.
Sementara CHEC Port City Colombo berpendapat bahwa PCC telah menghasilkan “minat yang signifikan dalam komunitas internasional”, Ralapanawe mengatakan perusahaan asing dapat terhalang untuk berinvestasi dalam proyek tersebut jika tidak memungkinkan mereka memenuhi target keberlanjutan internal untuk mengurangi emisi karbon dan limbah menjadi meraih. dan penggunaan air, dan perlindungan lingkungan laut.
Banyak penduduk di Kolombo juga menyatakan keprihatinan bahwa investor China dapat mengambil saham lebih besar di PCC jika proyek tersebut gagal, meskipun belum ada saran tentang kemungkinan tersebut dari pemerintah atau pengembang.
“PCC adalah kasus yang tidak dipikirkan secara matang, dalam skala makro,” kata Ralapanawe.
