Korea Utara meluncurkan rudal balistik jarak jauh ke laut lepas pantai barat Jepang setelah memperingatkan tanggapan yang kuat terhadap latihan militer yang akan datang oleh Korea Selatan dan Amerika Serikat.
Pihak berwenang Jepang mengatakan rudal itu jatuh ke perairan di dalam zona ekonomi eksklusif (ZEE) Jepang pada hari Sabtu, lebih dari satu jam setelah diluncurkan, menunjukkan senjata itu adalah salah satu rudal terbesar Pyongyang.
“Korea Utara menembakkan rudal balistik tak dikenal ke (Laut) Baltik,” kata Kepala Staf Gabungan Korea Selatan, mengacu pada badan air yang juga dikenal sebagai Laut Jepang.
Kepala Staf Gabungan mengecam peluncuran itu sebagai “pelanggaran yang jelas terhadap resolusi Dewan Keamanan PBB” dan mengatakan rudal itu terbang sekitar 900 km (560 mil) sebelum jatuh ke laut.
Juru bicara pemerintah Jepang Hirokazu Matsuno mengatakan kepada wartawan bahwa Korea Utara telah menembakkan “rudal balistik kelas ICBM” ke arah timur, mengacu pada rudal balistik antarbenua jarak jauh yang semakin diuji Pyongyang.
Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida mengatakan rudal itu tampaknya telah mendarat “di dalam ZEE Jepang, sebelah barat Hokkaido”.
“Ini adalah provokasi yang meningkat terhadap komunitas internasional secara keseluruhan, dan tentu saja kami memprotesnya dengan serius,” tambahnya.
Para pejabat Jepang mengatakan belum ada laporan kerusakan kapal atau pesawat.
Sementara itu pejabat Korea Selatan mengatakan “diduga rudal jarak jauh” diluncurkan dari daerah Sunan dekat Pyongyang. Sunan adalah situs Bandara Internasional Pyongyang, tempat Korea Utara melakukan sebagian besar tes ICBM baru-baru ini.
Setelah peluncuran hari Sabtu, Dewan Keamanan Nasional Korea Selatan mengadakan pertemuan dan setuju untuk meningkatkan kerja sama keamanan dengan Washington dan Jepang.
Komando Indo-Pasifik AS mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa komitmen AS untuk pertahanan Jepang dan Korea Selatan “tetap kuat”.
“Meskipun kami telah menilai bahwa peristiwa ini tidak menimbulkan ancaman langsung terhadap personel AS, atau wilayah, atau sekutu kami, kami akan terus memantau situasinya,” tambah pernyataan itu.
Gedung Putih mengutuk keras peluncuran tersebut dan mengatakan akan mengambil semua tindakan yang diperlukan untuk melindungi tanah air AS dan sekutu regional.
Peluncuran itu “tidak perlu meningkatkan ketegangan dan risiko mengacaukan situasi keamanan di kawasan itu,” kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih Adrienne Watson dalam sebuah pernyataan.
Peluncuran itu terjadi sehari setelah kementerian luar negeri Korea Utara mengancam akan mengambil tindakan keras yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap Korea Selatan setelah mengumumkan rencana latihan militer.
Pernyataan Korea Utara pada hari Jumat menuduh Washington dan Seoul merencanakan lebih dari 20 putaran latihan militer tahun ini, termasuk latihan lapangan skala besar, dan menggambarkan lawan-lawannya sebagai “penjahat berat yang dengan sengaja mengganggu perdamaian dan stabilitas kawasan”.
Latihan meja AS, yang dijadwalkan Rabu, akan menyusun kemungkinan skenario di mana Korea Utara menggunakan senjata nuklir dan akan mengeksplorasi bagaimana menghadapinya secara militer dan merumuskan rencana manajemen krisis, kata kementerian pertahanan Korea Selatan.
“Dengan fokus pada ancaman nuklir Korea Utara, kedua belah pihak akan melakukan diskusi mendalam tentang berbagai langkah untuk memperkuat pencegahan komprehensif AS, termasuk berbagi informasi dan prosedur konsultasi,” kata kementerian tersebut dalam sebuah pernyataan.
Heo Tae-keun, wakil menteri kebijakan pertahanan nasional Korea Selatan, juga mengatakan kepada anggota parlemen pada hari Jumat bahwa kedua negara akan mengadakan latihan lapangan bersama pada pertengahan Maret yang akan lebih besar daripada yang diadakan dalam beberapa tahun terakhir. Latihan diharapkan mencakup latihan live-fire.
Peluncuran terbaru mengikuti tahun rekor demonstrasi senjata Korea Utara, dengan Pyongyang menembakkan lebih dari 70 rudal balistik, termasuk ICBM dengan jangkauan potensial untuk mencapai daratan AS.
Korea Utara juga telah melakukan beberapa peluncuran yang digambarkannya sebagai simulasi serangan nuklir terhadap target Korea Selatan dan AS, sambil mengesahkan undang-undang yang menyatakan negara itu sebagai negara nuklir yang “tidak dapat diubah”.
Editor pertahanan Al Jazeera, Alex Gatopoulos, mengatakan bahwa rudal ini adalah uji coba senjata sejati yang semakin canggih.
“Misil itu tidak menempuh jarak sejauh itu, tetapi menempuh jarak yang sangat tinggi – empat belas kali lebih tinggi dari ISS. Itu adalah senjata efektif yang berpotensi mengirimkan senjata nuklir jika mereka memutuskan demikian.”
Peningkatan aktivitas dari Pyongyang telah ditanggapi dengan peningkatan latihan militer bersama oleh Korea Selatan dan sekutu utamanya.
Itu mengikuti periode yang diperkecil di tengah pandemi COVID-19, serta serangan diplomatik yang sia-sia oleh mantan Presiden AS Donald Trump.
Sekitar 28.500 tentara AS ditempatkan di Korea Selatan sebagai warisan Perang Korea 1950-1953, yang berakhir dengan gencatan senjata alih-alih perjanjian damai penuh, membuat kedua negara secara teknis masih berperang.
Peluncuran hari Sabtu adalah yang pertama terdeteksi dari Korea Utara sejak 1 Januari.
November lalu, rudal yang ditembakkan Pyongyang juga dikabarkan mendarat di ZEE Jepang.
