Perdana Menteri Yunani Kyriakos Mitsotakis menyalahkan kesalahan manusia atas tabrakan antara dua kereta yang menewaskan sedikitnya 43 orang, dalam tragedi kereta api terburuk di negara itu yang mendorong pengunduran diri menteri transportasi.

Kecelakaan itu terjadi di luar pusat kota Larissa pada Selasa malam ketika sebuah kereta penumpang yang berangkat dari ibu kota, Athena, ke Thessaloniki bertabrakan dengan kereta barang yang berangkat dari kota utara.

Beberapa gerbong penumpang terbakar akibat benturan tersebut.

“Semuanya menunjukkan bahwa drama tersebut, sayangnya, terutama disebabkan oleh kesalahan manusia yang tragis,” kata Mitsotakis, yang mencalonkan diri kembali tahun ini, dalam pidato yang disiarkan televisi pada hari Rabu.

Kostas Karamanlis, menteri transportasi Yunani, mengundurkan diri setelah mengunjungi lokasi kecelakaan, dengan mengatakan dia merasa itu adalah “kewajibannya” untuk mundur.

“Rasa sakitnya tak terlukiskan,” katanya. “Ketika sesuatu yang begitu tragis terjadi, tidak mungkin untuk melanjutkan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Saya menganggapnya sebagai elemen penting dari demokrasi kita bahwa warga negara kita mempercayai sistem politik. Ini disebut tanggung jawab politik.”

Pihak berwenang menangkap kepala stasiun di perhentian terakhir kereta, di kota Larissa. Mereka tidak merilis nama pria itu atau alasan penangkapannya, tetapi kepala stasiun bertanggung jawab atas lalu lintas kereta api di jalur itu. Dia dijadwalkan menghadap jaksa pada hari Kamis untuk didakwa secara resmi.

Operator kereta Hellenic Train melaporkan sekitar 350 orang berada di kereta penumpang, yang meninggalkan Athena pada pukul 19:22 (19:22 GMT).

Kepala koroner Larissa, Roubini Leondari, mengatakan 43 jenazah telah dibawa kepadanya untuk diperiksa dan memerlukan identifikasi DNA karena sebagian besar telah rusak.

“Sebagian besar (jenazah) adalah anak muda,” katanya kepada penyiar ERT. “Mereka dalam kondisi yang sangat buruk.”

Dinas pemadam kebakaran Yunani mengatakan 57 orang dirawat di rumah sakit Rabu malam, termasuk enam dalam perawatan intensif. Lebih dari 15 lainnya dipulangkan setelah menerima perawatan.

Lebih dari 200 orang yang tidak terluka atau menderita luka ringan dibawa dengan bus ke Thessaloniki, 130 km (80 mil) ke utara. Polisi mengambil nama mereka ketika mereka tiba, dalam upaya untuk menemukan siapa saja yang mungkin hilang.

“Kami mendengar ledakan besar, (itu) 10 detik mimpi buruk,” kata Stergios Minenis, seorang penumpang berusia 28 tahun yang melompat ke tempat aman dari reruntuhan.

“Kami berputar-putar di dalam gerobak sampai kami jatuh miring … lalu terjadi kepanikan, kabel (di mana-mana;) terbakar, api langsung muncul, saat kami berbalik kami dibakar, api ada di kanan dan kiri.”

Delapan karyawan kereta api termasuk di antara yang tewas, termasuk dua pengemudi kereta barang dan dua pengemudi kereta penumpang, menurut Yannis Nitsas, presiden Serikat Pekerja Kereta Api Yunani.

Serikat pekerja menyerukan pemogokan satu hari untuk memprotes apa yang dikatakannya sebagai pengabaian kronis perkeretaapian Yunani oleh pemerintah berturut-turut.

“Sayangnya, tuntutan lama kami untuk kepegawaian, pelatihan yang lebih baik, dan terutama penggunaan teknologi keselamatan modern selalu berakhir di keranjang sampah,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Di Athena, beberapa ratus anggota kelompok sayap kiri berbaris pada Rabu malam untuk memprotes kematian kereta api. Bentrokan kecil pecah ketika beberapa pengunjuk rasa melemparkan batu ke kantor operator kereta api Yunani dan polisi anti huru hara serta membakar tong sampah. Tidak ada penangkapan atau cedera yang dilaporkan.

‘Belum pernah melihat yang seperti ini’

Kantor Mitsotakis sebelumnya mengumumkan masa berkabung nasional selama tiga hari.

Sementara itu, Presiden Yunani Katerina Sakellaropoulou mengatakan dia mempersingkat kunjungan ke Moldova untuk kembali ke Yunani.

“Sayangnya, saya harus menghentikan kunjungan saya untuk dekat dengan rakyat saya, untuk mendukung mereka yang membutuhkannya,” katanya pada konferensi pers bersama di ibu kota Moldova, Chisinau, dengan Presiden Moldova Maia Sandu.

Konstantinos Agorastos, gubernur wilayah Thessaly, mengatakan kedua kereta itu berpacu satu sama lain di jalur yang sama.

“Mereka melaju dengan kecepatan tinggi dan satu (pengemudi) tidak tahu yang lain akan datang,” tambahnya.

Empat gerbong pertama dari kereta penumpang tergelincir dalam kecelakaan itu, dengan dua gerbong pertama, yang terbakar, “hampir hancur total”, kata Agorastos.

Tayangan televisi menunjukkan gerobak tergelincir dengan kontainer kargo terbalik dan puing-puing berserakan di jalan terdekat. Petugas penyelamat dengan obor berkekuatan tinggi mencari melalui reruntuhan untuk mencari penumpang yang terjebak. Beberapa menjelajahi ladang di sekitarnya untuk mencari yang selamat.

“Saya belum pernah melihat yang seperti ini sepanjang hidup saya. Ini tragis. Lima jam kemudian kami menemukan mayat,” kata penyelamat yang kelelahan saat keluar dari gerbong.

Pertemuan pemerintah darurat diselenggarakan setelah kecelakaan itu dan Menteri Kesehatan Yunani, Thanos Plevris, pergi ke tempat kejadian.

“Ada kepanikan di gerbong, orang-orang berteriak,” kata seorang pemuda yang dievakuasi ke jembatan terdekat kepada Skai TV.

Seorang penumpang bernama Lazos mengatakan kepada surat kabar Proto Thema bahwa pengalaman itu “sangat mengejutkan”.

“Saya tidak terluka, tapi saya berlumuran darah dari orang lain yang terluka di dekat saya,” katanya.

Yunani menjual operator kereta api TRAINOSE ke Ferrovie dello Stato Italiane Italia pada 2017 sebagai bagian dari bailout internasionalnya, dengan harapan ratusan juta euro akan diinvestasikan dalam infrastruktur kereta api.