Hanya puing-puing yang tersisa dari perahu layar kayu yang menabrak bebatuan di dekat resor pantai Italia Steccato di Cutro pada dini hari Minggu pagi.
Itu meninggalkan Turki beberapa hari sebelumnya. Saksi mata mengatakan hingga 200 orang berada di dalamnya.
Tetapi dihadapkan dengan laut yang ganas, kapal itu terbalik di Mediterania dan setidaknya 62 orang tenggelam dalam bencana yang mengingatkan dunia akan kengerian terburuk dari krisis pengungsi Eropa.
Sedikitnya 12 anak tewas, termasuk bayi berusia sebulan dan balita kembar.
“Itu adalah pemandangan yang tragis,” kata perwakilan Palang Merah Ignazio Mangione kepada Al Jazeera.
“Ada seorang ibu yang mencari anak-anaknya dan di sekitar pantai berserakan mayat.”
Warga Afghanistan, Somalia, dan Pakistan termasuk di antara mereka yang berada di kapal.
“Korban tewas sayangnya diperkirakan akan meningkat,” kata Mangione, menambahkan bahwa mereka yang melakukannya “sangat trauma dengan pengalaman itu”.
Beberapa orang yang selamat ditemukan mengenakan pakaian lembab dan di ambang hipotermia. Yang lainnya nyaris tidak tertutup, pakaian mereka robek oleh kekuatan ombak.
Doctors Without Borders (Medecins Sans Frontieres, atau MSF) mengatakan 60 orang yang selamat dibawa ke pusat tuan rumah Isola di Capo Rizzuto, sementara 22 orang masih dirawat di rumah sakit.
Enam anak dirawat di rumah sakit, termasuk seorang remaja laki-laki yang ditempatkan di ruang perawatan intensif.
Seorang anak berusia 16 tahun dari Afghanistan, yang melarikan diri bersama saudara perempuannya setelah Taliban menindak hak-hak perempuan, berenang ke darat bersama saudara laki-lakinya.
“Ketika dia sampai di pantai, dia menyadari dia sudah mati,” kata Sergio Di Dato, koordinator respon MSF di Steccato di Cutro.
“Dia berbicara dengan anggota keluarganya, tetapi tidak memiliki keberanian untuk mengatakan yang sebenarnya kepada mereka.”
Bocah itu sekarang menerima dukungan psikologis.
Seorang pria berusia 40 tahun yang hidupnya terancam di Afghanistan selamat bersama putranya yang berusia 14 tahun, tetapi anggota keluarganya yang lain tenggelam.
“Dia sekarang diliputi rasa bersalah,” kata Di Dato, “karena dia kehilangan tiga anak – berusia 11, 9 dan 5 tahun – dan istrinya untuk menyelamatkan nyawanya.”
Kapal tersebut meninggalkan pelabuhan Izmir di Turki barat sekitar empat hari sebelum kapal karam. Itu terlihat Sabtu malam sekitar 74 km (46 mil) di lepas pantai Italia oleh pesawat yang dioperasikan oleh badan perbatasan Uni Eropa Frontex, kata polisi Italia.
Korban selamat berbicara tentang ledakan sebelum kapal karam, tetapi MSF mengatakan kapal itu mungkin menabrak batu karena tidak ada luka bakar yang dilaporkan di antara yang terluka.
Polisi mengatakan kapal patroli dan unit pencarian dikirim ketika kapal itu terlihat, tetapi cuaca buruk memaksa mereka kembali ke pelabuhan.
Selamatkan nyawa
Bencana tersebut telah memperbaharui perdebatan tentang bagaimana mengekang arus migrasi ke Italia dan Eropa dan menghindari tragedi serupa.
Pemerintah sayap kanan Italia menyalahkan para pedagang yang mendapat untung sambil menawarkan “prospek palsu perjalanan yang aman” kepada para pengungsi.
Perdana Menteri Italia Giorgia Meloni mengatakan pemerintahnya “berkomitmen untuk mencegah keberangkatan … dengan menyerukan kerja sama maksimal dari negara keberangkatan dan asal”.
Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen mengatakan pada hari Minggu bahwa dia “sangat sedih” dengan hilangnya nyawa, dan bahwa blok tersebut membutuhkan aturan bersama untuk menghadapi tantangan yang terkait dengan migrasi.
Tetapi organisasi masyarakat sipil mengutuk tanggapan resmi sebagai munafik.
“Kata-kata pemerintah adalah tamparan lain di wajah para korban,” kata direktur program MSF, Marco Bertotto, dalam konferensi pers.
Pekan lalu, pemerintah koalisi sayap kanan Italia mendorong undang-undang baru yang kontroversial melalui parlemen; aturan memaksa badan amal bantuan pengungsi untuk melakukan hanya satu misi penyelamatan hidup pada satu waktu.
Kapal penyelamat MSF, Geo Barents, ditahan dan didenda karena diduga gagal memberikan informasi yang diperlukan kepada otoritas Italia. LSM mengatakan data yang disengketakan hanya dirilis jika terjadi kecelakaan dan tidak diperlukan dalam keadaan normal.
Bertotto mengatakan solusi yang diusulkan pemerintah – menghentikan keberangkatan pengungsi dan membongkar jaringan perdagangan manusia – tidak realistis.
Kapal karam hari Minggu terjadi di Laut Ionia, lengan Laut Mediterania yang menghubungkan Italia dengan Yunani dan Turki di timur. Badan amal tidak mengoperasikan kapal penyelamat di bentangan ini, melainkan memusatkan operasi di rute Mediterania Tengah antara Italia dan Afrika Utara, yang dianggap paling mematikan.
Italia meluncurkan operasi angkatan laut dan udara yang disebut Mare Nostrum pada 2013 yang berakhir setahun kemudian tanpa penggantian, selain yang diusulkan oleh badan amal, hanya membawa sebagian kecil pengungsi ke tempat aman.
Badan perbatasan Uni Eropa Frontex tidak memiliki mandat untuk mencari atau menyelamatkan pengungsi di laut.
“Tidak mungkin menghindari lebih banyak tragedi tanpa memulihkan operasi penyelamatan (pemerintah),” kata Bertotto. “Insiden ini merupakan kerusakan tambahan dari kebijakan Eropa.”
