Dalam dua bulan, India diperkirakan akan menjadi negara terpadat di dunia dengan lebih dari 1,4 miliar orang. Tapi setidaknya selama satu tahun, dan mungkin lebih lama lagi, negara tidak akan tahu berapa banyak orang yang dimilikinya karena belum bisa menghitungnya.
Sensus sekali dalam satu dekade di India, yang jatuh tempo pada tahun 2021 dan tertunda oleh pandemi, kini terhambat oleh rintangan teknis dan logistik, dan tidak ada tanda-tanda bahwa latihan raksasa itu akan segera dimulai.
Para ahli mengatakan keterlambatan memperbarui data seperti pekerjaan, perumahan, tingkat melek huruf, pola migrasi dan kematian bayi, yang ditangkap oleh sensus, mempengaruhi perencanaan dan pembuatan kebijakan sosial dan ekonomi di ekonomi Asia yang besar.
Menyebut data sensus “sangat diperlukan,” Rachna Sharma, seorang rekan di Institut Nasional Keuangan dan Kebijakan Publik, mengatakan studi seperti Survei Pengeluaran Konsumen dan Survei Angkatan Kerja Berkala adalah perkiraan berdasarkan informasi dari sensus.
“Dengan tidak adanya data sensus terbaru, perkiraan didasarkan pada data yang berumur satu dekade dan kemungkinan memberikan perkiraan yang jauh dari kenyataan,” kata Sharma.
Seorang pejabat senior di Kementerian Statistik dan Pelaksanaan Program mengatakan data sensus dari tahun 2011, saat penghitungan terakhir dilakukan, digunakan untuk proyeksi dan perkiraan yang diperlukan untuk mengevaluasi pengeluaran pemerintah.
Seorang juru bicara kementerian mengatakan perannya terbatas untuk memberikan proyeksi terbaik dan tidak dapat mengomentari proses sensus. Kantor perdana menteri tidak menanggapi permintaan komentar.
Dua pejabat pemerintah lainnya, satu dari kementerian dalam negeri federal dan satu lagi dari kantor Panitera Jenderal India, mengatakan penundaan itu sebagian besar disebabkan oleh keputusan pemerintah untuk menyempurnakan proses sensus dan menggunakan teknologi untuk membuat sempurna.
Pejabat kementerian dalam negeri mengatakan perangkat lunak yang akan digunakan untuk mengumpulkan data sensus pada aplikasi seluler perlu disinkronkan dengan basis data identitas yang ada, termasuk kartu identitas nasional, yang disebut Aadhaar, yang memakan waktu.
Kantor Panitera Jenderal India, yang bertanggung jawab atas sensus, tidak menanggapi permintaan komentar.
Partai Kongres oposisi utama dan kritikus Perdana Menteri Narendra Modi menuduh pemerintah menunda sensus untuk menyembunyikan data tentang isu-isu yang sensitif secara politik, seperti pengangguran, menjelang pemilihan nasional yang dijadwalkan pada 2024.
“Pemerintah ini sering menunjukkan persaingan terbuka dengan data,” kata juru bicara Kongres Pawan Khera. “Pada hal-hal penting seperti pekerjaan, kematian akibat COVID, dll., kami telah melihat bagaimana pemerintah Modi memilih untuk menutupi data penting.”
Juru bicara nasional Partai Bharatiya Janata (BJP) yang berkuasa, Gopal Krishna Agarwal, menolak kritik tersebut.
“Saya ingin tahu atas dasar apa mereka mengatakan itu. Apa parameter sosial di mana kinerja kami dalam sembilan tahun lebih buruk daripada 65 tahun mereka?” katanya merujuk pada tahun-tahun kekuasaan Kongres.
Perserikatan Bangsa-Bangsa telah memperkirakan bahwa populasi India dapat mencapai 1.425.775.850 pada 14 April, melampaui China.
Sensus 2011 menempatkan populasi India pada 1,21 miliar, yang berarti negara itu menambahkan 210 juta, atau hampir jumlah orang di Brasil, ke populasinya dalam 12 tahun.
Sensus India dilakukan oleh sekitar 330.000 guru sekolah umum yang pertama kali pergi dari pintu ke pintu, mendaftar semua rumah di seluruh negeri, dan kemudian kembali ke mereka dengan daftar pertanyaan kedua.
Mereka mengajukan lebih dari dua lusin pertanyaan setiap kali dalam 16 bahasa dalam dua fase yang akan tersebar selama 11 bulan, sesuai dengan rencana yang dibuat untuk tahun 2021.
Angka-angka tersebut akan ditabulasikan dan data final akan dirilis beberapa bulan kemudian. Seluruh latihan diperkirakan menelan biaya 87,5 miliar rupee ($ 1,05 miliar) pada tahun 2019.
Namun, guru telah kembali ke sekolah setelah gangguan pandemi dan harus mengadakan sembilan pemilihan negara bagian pada tahun 2023 dan pemilihan nasional pada tahun 2024 selain sensus dan ini akan mengganggu pengajaran lagi. Pembayaran juga menjadi masalah.
Arvind Mishra, seorang pejabat senior di Federasi Guru Sekolah Dasar Seluruh India yang beranggotakan 2,3 juta orang, mengatakan bahwa para guru diwajibkan oleh undang-undang untuk membantu mengadakan pemilihan dan sensus, tetapi pemerintah harus membayar kenaikan biaya yang mereka terima.
“Mereka harus menerapkan mekanisme pembayaran yang sistematis untuk pengeboran tersebut,” kata Mishra. “Guru pantas dihormati dan mereka tidak bisa berlarian menuntut kompensasi untuk menjalankan latihan berhitung terbesar di dunia.”
Namun, seorang mantan pejabat tinggi Otoritas Identifikasi Unik India (UIDAI), badan pemerintah yang menjalankan program identitas nasional Aadhaar yang sangat sukses, berusaha mengecilkan pentingnya data sensus 10 tahun, dengan mengatakan bahwa program identitas adalah sebuah sensus “de facto, real-time”.
Menurut UIDAI, 1,3 miliar orang terdaftar di bawah Aadhaar pada 31 Desember 2022, dibandingkan proyeksi populasi 1,37 miliar pada saat itu. Kesenjangan sebagian besar adalah anak-anak yang tidak terdaftar dan kematian tidak diperbarui, kata mantan pejabat UIDAI itu.
Pronab Sen, mantan Kepala Statistik India, mengatakan Sistem Registrasi Sampel (SRS) yang memperkirakan angka kelahiran dan kematian menunjukkan tingkat pertumbuhan populasi dengan akurasi yang wajar.
Tidak seperti Aadhaar, survei SRS menghitung sampel kelahiran dan kematian yang representatif dan menggunakannya untuk memproyeksikan penghitungan untuk wilayah yang lebih luas.
“Itu tidak tepat,” kata Sen. “Masalahnya adalah SRS dan proyeksi yang kami miliki cukup akurat ketika mengambil negara secara keseluruhan. Apa yang tidak akan diberikannya kepada Anda adalah distribusi orang di wilayah geografis yang berbeda di dalam negeri.”
