Center Jack Eichel, sayap kanan Mark Stone dan sayap kiri Jonathan Marchessault dan Max Pacioretty hanyut membungkuk di atas es dengan tongkat di atas lutut ketika pertandingan berakhir.
Stone membanting tongkatnya ke papan saat dia mencapai bangku untuk pergi. Begitulah hal-hal berakhir untuk Ksatria Emas melawan Setan New Jersey pada Senin malam. Dalam frustrasi dan kekalahan.
Pemain sayap kiri Andreas Johnsson mencetak gol pengikat 3:14 memasuki periode ketiga, dan Setan menang 3-2 di depan 18.077 penonton yang diumumkan di T-Mobile Arena untuk memberikan pukulan kritis bagi harapan playoff Knights.
Satu tim masuk dengan segalanya untuk dimainkan. Yang lain, tidak lain hanyalah kesombongan.
Kebanggaan sepertinya sudah cukup.
“Pada akhirnya, tidak ada yang akan membiarkan kami bermain di babak playoff,” kata Marchessault. “Kita harus mendapatkannya, dan tentu saja tidak.”
Ada gambaran dari hari Senin yang kemungkinan besar akan tertanam dalam otak para Ksatria jika mereka berhenti bermain hoki di akhir bulan.
23 tembakan mereka meleset. Bangunan menakjubkan di periode ketiga. Kerangka tengah Jesper Boqvist berotot untuk mencetak gol kemenangan yang menghangatkan hati setiap penggemar Los Angeles, Dallas dan Nashville.
Seharusnya tidak seperti itu bagi para Ksatria. Mereka berada di kandang menghadapi tim yang memasuki hari Senin dengan poin paling sedikit kelima di NHL. Penjaga gawang lawan adalah Andrew Hammond yang berusia 34 tahun, yang memiliki rata-rata 3,98 gol dan persentase penyelamatan 0,874.
Tetap saja, New Jersey yang memimpin 1-0 6:54 memasuki periode pertama ketika sayap kanan Nathan Bastian memasukkan bola ke gawang. Para Ksatria memberi diri mereka beberapa peluang bagus untuk mengikat permainan, tetapi terus menembak melebar dari Hammond atau melewatinya.
Sayap kanan Keegan Kolesar tampaknya telah memperbaiki keunggulan dengan waktu tersisa 2:23 di babak kedua ketika umpan tengahnya mengenai bek PK Subban dan masuk ke gawang untuk menyamakan kedudukan menjadi 1.
Tapi para Ksatria tidak pernah membangunnya. Johnsson memberi Setan keunggulan lagi sebelum Boqvist memberikan sentuhan akhir. Pemain tengah menutupi bek Alex Pietrangelo dan mencetak gol dengan pemain tengah Chandler Stephenson di punggungnya 7:57 memasuki periode ketiga.
Setan tidak melakukan tembakan ke gawang lagi. Itu tidak masalah. Stephenson mencetak gol setelah Knights menarik penjaga gawang Robin Lehner, tetapi mereka tidak bisa mendapatkan gol yang mengikat.
Klub telah gagal mengelola urusan di salah satu dari tiga pertandingan kandang terakhirnya. Sekarang mimpi playoffnya tergantung pada seutas benang.
“Ini cukup mengecewakan,” kata bek Alec Martinez. “Tapi kita tidak boleh menyerah.”
Berikut adalah tiga takeaways dari kerugian:
1. Sudut pandang situasi
Kekalahan tersebut membuat Knights hampir tidak memiliki margin kesalahan dalam lima pertandingan terakhir mereka. Atau sama sekali tidak ada, menurut pelatih Pete DeBoer.
“Saya pikir kita harus memenangkan semuanya,” kata DeBoer. “Ini cukup sederhana. “
Knights berada tiga poin di belakang Los Angeles untuk tempat playoff ketiga dan terakhir di Divisi Pasifik. Mereka empat poin di belakang Dallas dan Nashville dalam pengejaran kartu liar, dan kedua tim memiliki satu pertandingan di tangan. Nashville juga memegang regulasi kemenangan 35-33 atas Knights.
Ada juga tekanan dari belakang di klasemen. Vancouver menang keenam berturut-turut pada hari Senin untuk bergerak satu poin di belakang Knights dengan satu pertandingan tersisa. Canucks dapat melanjutkan dengan kemenangan melawan Ottawa pada hari Selasa.
2. Keputusan kiper
DeBoer memilih untuk memulai Lehner setelah rookie Logan Thompson mencetak gol di dua pertandingan sebelumnya.
Lehner, yang meninggalkan perjalanan tim Jumat pagi karena situasi kesehatan anggota keluarga, kebobolan tiga gol dalam 28 tembakan. Dia turun menjadi 2-2-1 dengan persentase penyelamatan 0,889 sejak kembali dari cedera tubuh bagian bawah pada 3 April.
Hammond membuat 42 penyelamatan untuk kemenangan keempatnya.
“Saya pikir sepanjang tahun ini Anda mencari pria Anda untuk menjadi lebih baik daripada pria di ujung sana,” kata DeBoer. “Bukan itu masalahnya malam ini.”
3. Peluang yang terlewatkan
Knights masih bisa menguji Hammond lebih banyak lagi terlepas dari semua penyelamatannya.
Center Nicolas Roy melepaskan tembakan melebar pada babak pertama dan membentur tiang pada babak kedua. Kolesar tidak bisa melepaskan tembakan saat jeda parsial di set pertama. Pemain sayap kanan Michael Amadio melewatkan peluang emas di set kedua. Ada yang lain, bahkan di akhir permainan.
Knights selesai dengan 44 tembakan ke gawang, tetapi 23 kesalahan mereka dan 24 blok New Jersey menahan serangan mereka.
“Kami tidak mentolerir peluang bagus yang kami dapatkan,” kata Marchessault. “Dan itulah mengapa kita kalah dalam permainan.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
