Golden Knights dan T-Mobile Arena adalah pusat alam semesta NHL pada 4 Februari selama All-Star Weekend.
Fans menyaksikan kapten Mark Stone berpartisipasi dalam kompetisi keterampilan All-Star di Fountains of Bellagio. Pemain sayap kiri Jonathan Marchessault mempersingkat liburannya ke Meksiko untuk mengambil bagian dalam menembak presisi. Bek Alex Pietrangelo memenangkan tantangan breakout dengan bantuan dari aktor Jon Hamm. Pete DeBoer melatih Divisi Pasifik, suatu kehormatan yang diperolehnya karena Knights memimpin klasemen.
Suasananya sangat berbeda di dalam gedung pada hari Senin, ketika tim kalah 3-2 dari New Jersey Devils untuk mengurangi harapan playoffnya dari nyala api menjadi nyala api. The Knights memasuki lima pertandingan terakhir mereka — dua berikutnya di kandang — kemungkinan besar harus menang untuk mencapai postseason.
Namun meski tantangannya berat, tim yakin mereka bisa melakukannya.
“Pesannya adalah Anda tidak boleh membuang energi untuk peluang yang terlewatkan minggu lalu,” kata DeBoer. “Kami harus menantikan tugas yang ada dan bersemangat untuk menunjukkan kepada semua orang bahwa kami mampu melakukannya.”
The Knights menempatkan diri mereka di posisi itu dengan kemerosotan panjang setelah jeda All-Star.
Mereka 14-15-2 sejak menjadi tuan rumah All-Star akhir pekan dan memiliki poin terbanyak ke-23 di NHL selama rentang waktu itu. Begitulah cara mereka beralih dari memimpin Divisi Pasifik ke urutan keempat memasuki pertandingan hari Selasa.
Jadwal mereka yang tersisa menampilkan dua tim playoff (Washington, St. Louis) dan tim ketiga (Dallas) berjuang untuk mencapai postseason. Itulah yang membuat kekalahan dari New Jersey, terikat untuk poin kelima paling sedikit di liga, begitu menyakitkan.
The Knights memiliki dua kemenangan beruntun dalam lima pertandingan musim ini, termasuk yang terakhir dari 24 Maret hingga 3 April.
“Kami tahu kami bisa memenangkan lima pertandingan,” kata pemain sayap kiri Max Pacioretty. “Tapi itu tidak akan mudah. Kami akan menghadapi tim yang sangat bagus.”
Ksatria mungkin perlu menang karena setiap poin yang hilang akan membuat sulit untuk membuat posisi yang sangat dibutuhkan di klasemen. Mereka memiliki 87 poin dan bisa mendapatkan maksimal 97 poin. Edmonton, dengan 94 poin memasuki hari Selasa, hanya membutuhkan dua kemenangan dalam enam pertandingan terakhirnya untuk mengungguli Knights.
Target yang lebih realistis adalah Los Angeles di posisi ketiga dengan 90 poin. The Kings tidak dapat dikejar oleh Knights saat mereka unggul 4-1 dalam lima pertandingan terakhir mereka, semuanya melawan tim di luar perlombaan playoff saat ini. Delapan adalah angka ajaib. Ini adalah kombinasi dari poin yang diperoleh oleh para Raja dan dijatuhkan oleh para Ksatria yang membuat penyalipan menjadi tidak mungkin.
Gambar kartu liar serupa untuk Ksatria. Mereka empat poin di belakang Dallas dan Nashville, dan kedua tim memiliki satu pertandingan di tangan. Angka sihir Bintang dan Predator adalah tujuh untuk menghindari penangkapan oleh para Ksatria. Hasil akhir 3-2-1 adalah semua yang diperlukan untuk kedua tim.
Taruhannya tinggi. Knights tidak pernah melewatkan babak playoff sejak bergabung dengan NHL pada musim 2017-18.
“Kami pernah melakukannya sebelumnya,” kata pemain bertahan Brayden McNabb. “Kami melakukan peregangan di mana kami memenangkan lima, enam, tujuh, delapan, sembilan pertandingan berturut-turut. Kami memiliki grup untuk melakukannya, dan kami tahu kami harus melakukannya.”
Hubungi Ben Gotz di [email protected]. Mengikuti @BenSGotz di Twitter.
