Setelah tiga liburan Tahun Baru Imlek berturut-turut terganggu oleh kebijakan nol-Covid China, Ann Pei, Mona Zhao, dan Wenyi Hai dengan senang hati meninggalkan Shanghai dan kembali ke keluarga mereka untuk musim perayaan tahun ini.

Namun di tengah kegembiraan, mereka juga sedikit takut.

“Saya tahu bahwa ibu dan kakek nenek saya ingin berbicara dengan saya tentang pernikahan dan anak, terutama karena saya berusia tiga puluhan, dan saya tidak menantikannya,” kata Ann Pei, 31 tahun. Al Jazeera saat dia bersiap untuk pulang ke keluarganya di dekat kota Changchun di Cina timur laut.

Wenyi Hai, yang berusia 24 tahun, mengetahui bahwa percakapan serupa telah menunggunya ketika dia tiba di keluarganya di J’an di China tengah.

“Biasanya saya bisa minta diri dan meletakkan telepon ketika orang tua saya mulai berbicara tentang laki-laki dan bayi, tetapi ketika saya di rumah mereka, tidak mudah untuk menghindari topik itu.”

Orang tua dan kerabat yang lebih tua terkenal karena mengajukan pertanyaan pribadi yang menyelidik kepada orang dewasa muda selama Tahun Baru Imlek, terutama kepada wanita muda yang belum menikah.

Mona Zhao memberi tahu orang tuanya bahwa dia hanya akan mengunjungi mereka untuk liburan di Qingdao di Tiongkok timur jika mereka setuju untuk tidak membicarakan pernikahan dan anak.

“Kami sudah membicarakan hal itu jutaan kali dan saya bosan dengan diskusi itu,” jelas pemain berusia 25 tahun itu.

“Mereka tidak bisa menerima bahwa tidak masuk akal bagi saya untuk memulai sebuah keluarga.”

Penurunan populasi di wajah

Presiden China Xi Jinping memiliki visi “peremajaan nasional” untuk China, namun untuk mewujudkan visi tersebut, dia membutuhkan lebih banyak wanita untuk memiliki anak.

Pada bulan Januari, Biro Statistik Nasional China melaporkan bahwa populasi akan turun sebanyak 850.000 orang pada tahun 2022 – penurunan pertama sejak tahun terakhir Kelaparan Besar pada tahun 1961.

Penurunan tersebut terjadi setelah angka kelahiran yang terus menurun sejak penerapan kebijakan satu anak pada tahun 1980. Angka tersebut terus menurun meskipun kebijakan tersebut dihapuskan pada tahun 2015, menunjukkan bahwa penurunan populasi pada tahun 2022 tidak terkecuali. awal dari sebuah tren. Masalah ini diharapkan menjadi salah satu bidang utama pembahasan pada pertemuan tahunan parlemen China, yang dimulai akhir pekan ini.

Masalah bagi pembuat kebijakan adalah bahwa sementara wanita seperti Zhao, Pei dan Hai terbuka untuk berkeluarga suatu hari nanti, mereka waspada terhadap pernikahan dan menjadi ibu karena beban dan kerugian yang ditimbulkannya pada begitu banyak wanita China.

“Saya tidak ingin hidup saya hanya tentang mengurus anak, melakukan pekerjaan rumah dan mengurus orang tua suami saya ketika mereka sudah tua, tapi saya merasa banyak keluarga mengharapkan ini dari seorang wanita yang sudah menikah di China,” kata Hai. koneksi video.

Memang, penelitian menunjukkan bahwa wanita Cina menanggung beban sebagian besar pekerjaan rumah tangga—misalnya, menghabiskan waktu sekitar dua kali lebih banyak untuk pekerjaan rumah daripada pria mereka.

“Itu juga biasanya tidak cukup dengan gaji suamimu dalam sebuah keluarga, jadi kamu harus mengurus pekerjaan di atas tugas di rumah,” tambah Hai, menggelengkan kepalanya tak percaya.

Pada saat yang sama, pria berusia 24 tahun itu tidak menginginkan pekerjaan yang hanya cocok dengan tugas membesarkan anak. Dia bilang dia menginginkan karir yang bisa dia banggakan.

“Saya akan mendapat promosi, dan saya akan mengambil risiko jika saya mulai membuat rencana keluarga sekarang,” jelasnya.

Diskriminasi lanjutan

Bagi banyak wanita di Tiongkok, tidak ada cara untuk mempertahankan karier dan memulai sebuah keluarga.

Meskipun itu ilegal menurut undang-undang China, beberapa perusahaan China terus membuat karyawan wanita mereka menandatangani kontrak yang memberi perusahaan hak untuk memberhentikan mereka jika mereka hamil.

Pada tahun 2019, Fan Huiling dari Provinsi Guangdong dipecat dari pekerjaannya ketika dia memberi tahu majikannya bahwa dia hamil. Hal yang sama terjadi pada seorang wanita di provinsi Jilin tahun sebelumnya.

Wanita yang dapat menyulap kehamilan dengan kehidupan kerja mereka telah menemukan bahwa mengambil cuti untuk memiliki bayi juga dapat menimbulkan risiko besar bagi karier mereka. Wanita Cina punya dilaporkan dikesampingkan, diturunkan pangkatnya atau digantikan oleh majikan mereka ketika mereka kembali bekerja setelah cuti melahirkan.

Wanita bahkan tidak harus hamil untuk menghadapi diskriminasi. Terkadang usia subur saja bisa menjadi masalah, terlepas dari apakah seorang wanita berencana untuk memulai sebuah keluarga atau tidak.

“Saya ingin mengubah karir saya beberapa tahun yang lalu, tetapi sebagai seorang wanita berusia akhir dua puluhan, saya merasa sangat sulit untuk mendapatkan wawancara,” kata Pei.

Di situs web perusahaan, platform media sosial, dan grup obrolan, banyak daftar pekerjaan yang menetapkan bahwa posisi tertentu hanya cocok untuk pria atau wanita yang telah memiliki anak, meskipun diskriminasi gender semacam ini secara resmi dilarang.

“Bahkan ketika saya dipanggil untuk wawancara, saya sering ditanyai pertanyaan yang sangat pribadi tentang rencana keluarga saya dan pada satu titik tentang kesuburan saya,” jelas Pei.

Pihak berwenang China dan pemerintah daerah telah mengambil langkah-langkah untuk memerangi diskriminasi semacam itu dalam beberapa tahun terakhir dan telah bertindak lebih keras terhadap perusahaan yang memaksa karyawan perempuan mereka untuk menandatangani kontrak non-kehamilan.

Istri Fan dan Jilin masing-masing menggugat perusahaan yang memecat mereka karena hamil dan menang.

Majikan Fan diperintahkan untuk membayar 13.939 yuan ($2.010) sebagai kompensasi sementara wanita di Jilin memenangkan pekerjaannya kembali – meskipun dia kemudian mengetahui bahwa posisinya telah diubah, membuatnya menghabiskan musim dingin di lokasi konstruksi harus bekerja.

Penguatan patriarki

Dalam pidatonya di Kongres Partai Nasional ke-20 Oktober lalu, Xi menegaskan kembali bahwa membuat keluarga memiliki lebih banyak anak adalah agenda utamanya.

“Kita akan meningkatkan strategi pembangunan kependudukan, membangun sistem kebijakan untuk meningkatkan angka kelahiran, dan menurunkan biaya kehamilan dan persalinan, membesarkan anak, dan menyekolahkan anak,” kata Presiden.

Kota-kota seperti Beijing dan Shanghai telah mengambil langkah-langkah untuk menjamin pengaturan cuti orang tua yang lebih baik dan pembagian cuti yang lebih adil antara ibu dan ayah.

Di antara proposal dari pertemuan politisi di Beijing untuk sesi pembuatan kebijakan yang akan datang adalah proposal untuk mengizinkan wanita yang belum menikah hak dan perlakuan yang sama untuk memiliki anak seperti mereka yang menikah, adopsi hari kerja delapan jam dan penghapusan semua perawatan medis. biaya yang berkaitan dengan persalinan, menurut Global Times yang dikelola negara.

Tapi untuk semua pembicaraan, beberapa kebijakan pemerintah pusat tampaknya memperkuat peran gender tradisional Tionghoa yang membuat begitu banyak wanita enggan memulai keluarga.

Sejak Xi berkuasa pada tahun 2012, China telah turun 33 peringkat dalam peringkat kesenjangan gender Forum Ekonomi Dunia dari peringkat 69 ke peringkat 102 dari 146 negara.

Sementara proporsi dewan direksi perempuan memang meningkat dari 8,5 persen pada 2016 menjadi 13,8 persen pada 2021, tidak ada satu perempuan pun di Politbiro Partai Komunis Tiongkok yang beranggotakan 25 orang – tingkat kekuasaan tertinggi negara itu – pada Kongres Oktober yang ditunjuk. Ini adalah pertama kalinya dalam 25 tahun hal ini terjadi.

Dalam pidatonya pada tahun 2021, Xi sendiri mengatakan bahwa wanita Tiongkok harus menjadi “istri yang baik, ibu yang baik” dan bahwa mereka harus “membawa misi zaman mereka, masa depan dan takdir mereka terkait erat dengan masa depan dan takdir ibu pertiwi”.

Pandangan serupa tentang perempuan China tercermin dalam undang-undang gender yang diperbarui yang akan berlaku tahun ini, yang mencakup daftar standar moral yang diharapkan dijunjung tinggi oleh perempuan. Bab pembukaan undang-undang tersebut menyatakan bahwa “perempuan harus menghormati dan mematuhi hukum nasional, menghormati moral sosial, etika profesi, dan nilai-nilai keluarga”.

Pada akhir 2021, Xi meminta seniman dan penulis untuk “menjalankan moralitas dan kesusilaan” dan di bawahnya, pria China juga didorong untuk melakukan perilaku yang disetujui pemerintah.

Sebulan sebelum presiden berbicara, industri media dan hiburan memahami nilai-nilai pemerintah ini ketika pihak berwenang mengeluarkan rencana yang memerintahkan mereka untuk “memboikot selebritas internet yang vulgar” dan lebih menekankan pada “budaya tradisional Tiongkok, budaya revolusi, dan budaya sosialis “. dalam tindakan keras terhadap “berhala banci” dan “lima pria”.

“Saya merasa pemerintah telah membatasi ruang untuk apa artinya menjadi seorang pria dan apa artinya menjadi seorang wanita,” kata Zhao.

“Mereka ingin kami menjadi cara tertentu dan memiliki keluarga dengan cara tertentu, dan tidak ada cara bagi kami untuk melakukannya dengan cara lain.”

Warisan kebijakan satu anak

Mereka yang mencoba melakukan sesuatu secara berbeda menemui hambatan.

Ketika Teresa Xu yang berusia 31 tahun ingin sel telurnya dibekukan di rumah sakit Beijing, institusi tersebut menolak permintaannya, dengan alasan bahwa kehamilan yang tertunda atau menjadi ibu tunggal dapat menyebabkan masalah sosial.

Xu menggugat rumah sakit tersebut, tetapi kalah dalam gugatan pada bulan Juli ketika Pengadilan Rakyat Distrik Chaoyang memutuskan bahwa rumah sakit tidak berkewajiban untuk mengakomodir permintaan Xu karena tidak didasarkan pada tujuan medis.

Para wanita yang memiliki anak sendiri dikecualikan dari sebagian besar keringanan pajak, kredit perumahan, dan tunjangan pendidikan yang telah diberikan pemerintah dalam beberapa tahun terakhir untuk mencoba meningkatkan angka kelahiran, karena mereka dicadangkan untuk pasangan yang sudah menikah.

Alison Sile Chen pernah bekerja untuk majalah China yang membahas hak-hak perempuan di China dan sekarang menjadi mahasiswa PhD di departemen ilmu politik di University of California, San Diego, mempelajari pemerintahan otoriter.

Menurutnya, kesenjangan antara aspirasi begitu banyak perempuan muda Tionghoa dan peran gender yang masih ditempatkan pada mereka oleh masyarakat merupakan konsekuensi yang tidak diinginkan dari kebijakan satu anak.

“Tiongkok secara tradisional merupakan masyarakat yang sangat patriarkal, tetapi ketika keluarga hanya dapat memiliki satu anak, mereka terpaksa menyalurkan semua aspirasi dan sumber daya mereka kepada satu anak itu, bahkan jika itu perempuan,” jelasnya.

Hal ini telah menciptakan generasi baru wanita muda yang berpendidikan tinggi, berorientasi pada karir, dan banyak akal yang telah mengukir ruang baru untuk diri mereka sendiri di area yang sebelumnya tidak dapat diakses oleh wanita Tionghoa. Untuk ekonomi, kemajuan wanita berarti bahwa pada tahun 2015 mereka berkontribusi 41 persen terhadap produk domestik bruto (PDB) negara—lebih banyak daripada wanita di Amerika Utara.

Tetapi sementara wanita mungkin telah pindah ke wilayah baru dalam beberapa dekade terakhir, norma dan nilai sosial negara tidak berkembang dengan kecepatan yang sama.

“Kemajuan perempuan didorong oleh perubahan yang dipaksakan oleh negara dan bukan karena budaya sosial telah berubah, sehingga ketika perempuan ini mencapai usia subur, mereka masih tunduk pada ideologi gender tradisional dan peran keluarga yang mapan,” kata Chen. .

Menurut Ann Pei, sudah saatnya masyarakat mengejar ketertinggalan.

“Jika mereka menginginkan lebih banyak bayi, mereka harus mengizinkan kami untuk memulai keluarga dengan persyaratan kami sendiri alih-alih mendorong kami ke model satu ukuran yang cocok untuk semua yang mengharuskan wanita melepaskan karier dan impian, ” katanya.

“Saya tidak akan menyerahkan hidup saya untuk memulai sebuah keluarga.”