Gempa bumi 6 Februari yang menewaskan lebih dari 50.000 orang di Turki dan Suriah mengharuskan negara-negara Arab untuk menjawab pertanyaan kontroversial tentang penanganan pemerintah di Damaskus dan kebutuhan kemanusiaan akut di barat laut yang dikuasai oposisi Suriah.
Sejauh ini, bencana tersebut belum menyebabkan pemerintah Arab mana pun mengubah posisi fundamentalnya terhadap Presiden Bashar al-Assad, yang pemerintahannya sebagian besar telah diisolasi dari dunia Arab lainnya sejak 2011, ketika pemberontakan yang sebagian besar tidak bersenjata melawan pemerintahannya meningkat menjadi a perang besar-besaran.
Suriah diusir dari Liga Arab pada tahun yang sama, dengan banyak anggotanya menarik utusan mereka dari Damaskus. Amerika Serikat dan Uni Eropa juga telah melepaskan diri dari al-Assad dan menjatuhkan sanksi pada pemerintahnya sebagai tanggapan atas tindakan kekerasan terhadap warga sipil selama penindasan protes anti-pemerintah.
Namun setelah gempa bumi, upaya Arab – sebagian besar didorong oleh Uni Emirat Arab – untuk mempercepat reintegrasi Suriah ke dalam blok diplomatik kawasan itu mendapatkan momentum. Kedatangan delegasi Uni Antar-Parlemen Arab di Damaskus minggu ini, termasuk perwakilan dari Mesir, Irak, Yordania, Lebanon, Libya, Oman, dan UEA, untuk bertemu dengan al-Assad dan anggota parlemen Suriah menyoroti kenyataan ini.
“Ada celah bagi pemerintah untuk menjalin hubungan dengan rezim Assad karena bantuan kemanusiaan yang dibutuhkan, sehingga memaksa pembicaraan politik tentang pemulihan hubungan dan rehabilitasi Assad,” Nader Hashemi, direktur Center for Middle Studi Timur di Sekolah Studi Internasional Josef Korbel Universitas Denver, kepada Al Jazeera.
Sejumlah negara Arab seperti Aljazair, Bahrain, Mesir, Oman, Tunisia, dan UEA memiliki kepentingan geopolitik dan ekonomi mereka sendiri dalam mengakhiri isolasi regional Suriah – pengaruh yang lebih besar di Suriah pasca-konflik daripada peran Iran pendukung al-Assad. untuk secara aktif terlibat dalam proses rekonstruksi untuk keuntungan ekonomi.
Para ahli mengatakan banyak pemerintah Arab – kecuali Kuwait, Qatar dan, setidaknya untuk saat ini, Arab Saudi – melihat gempa bumi sebagai alasan untuk memperdalam hubungan dengan al-Assad. Negara-negara ini berpendapat bahwa kebijakan AS terhadap Suriah telah menghasilkan hasil negatif dan bahwa masyarakat internasional harus mengesampingkan politik dan menghapus sanksi untuk membantu korban gempa Suriah yang sangat membutuhkan bantuan kemanusiaan.
Bencana tersebut “membawa kelegaan yang tajam ketidakmampuan para pemimpin regional untuk mempengaruhi peristiwa di lapangan tanpa bekerja melalui Damaskus,” kata Neil Quilliam, seorang peneliti di program Timur Tengah dan Afrika Utara di Chatham House, kepada Al Jazeera.
“Dengan demikian, hubungan mungkin bergerak maju, tetapi sebagian besar pemimpin regional hanya akan melihatnya sebagai kebutuhan untuk membantu para korban gempa dan juga membendung arus kapten ke Teluk,” kata Quilliam, merujuk pada obat yang awalnya dikembangkan. di Jerman pada 1960-an, tetapi saat ini sebagian besar dibuat di Suriah.
Dua minggu setelah bencana tersebut, al-Assad mengunjungi Oman – negara kedua Dewan Kerjasama Teluk (GCC) yang dia kunjungi sejak perang Suriah pecah 12 tahun lalu.
Sambutan Al-Assad di Muscat menunjukkan “ketertarikan pada tingkat tertinggi GCC untuk merehabilitasi dia”, menurut Hashemi, yang berpendapat bahwa presiden Suriah tidak dapat pergi ke Oman tanpa persetujuan Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman.
Tidak mengherankan jika Oman menjadi negara asing pertama yang dikunjungi al-Assad setelah gempa bumi. Kesultanan tersebut adalah satu-satunya negara di GCC yang beranggotakan enam orang yang mempertahankan hubungan diplomatik dengan Damaskus selama konflik Suriah dan Muscat mendukung kembalinya Suriah ke Liga Arab.
Para ahli menilai bahwa aspek terpenting dari perjalanan al-Assad ke Muscat, yang dibangun pada kunjungannya ke UEA pada Maret 2022, adalah pesan yang dikirimkannya kepada pemerintah di Timur Tengah dan sekitarnya.
Perjalanan itu “sebagian besar memiliki nilai simbolis” karena menunjukkan kepada “dunia Arab dan seluruh dunia bahwa Liga Arab sedang bersiap untuk menerima kembalinya Suriah ke Liga Arab,” kata Andreas Krieg, seorang profesor di Departemen Studi Pertahanan King’s College London.
“Pikiran kunjungan – terbang dengan pesawat Syria Airlines, yang tidak lagi melakukan perjalanan secara sembunyi-sembunyi – dimaksudkan untuk menekankan pentingnya kunjungan Bashar al-Assad ke Oman,” tambah Quilliam. “Itu dimaksudkan untuk meyakinkan para pemimpin dunia bahwa rehabilitasinya berjalan dengan baik, dan mereka harus mempertimbangkan kembali penentangan mereka terhadapnya.”
Pada masa sebelumnya dalam konflik Suriah, Arab Saudi dan UEA telah melihat dukungan mereka untuk kelompok pemberontak yang memperjuangkan perubahan pemerintah sebagai cara untuk melawan pengaruh Iran, yang mengerahkan pasukan di awal perang Suriah untuk menggulingkan al-Assad untuk mendukung Memang, sementara ayahnya, Hafez al-Assad, yang memerintah Suriah selama 30 tahun, menyeimbangkan hubungannya dengan monarki Arab dan Iran, penerusnya menghabiskan tahun 2000-an memindahkan Damaskus lebih dekat ke Teheran, musuh regional Riyadh, sementara hubungan Suriah dengan Arab Saudi tumbuh lebih besar. ketegangan.
Tapi sekarang, dengan al-Assad yang sebagian besar dilanda krisis Suriah, tampaknya ada pandangan di antara beberapa negara GCC bahwa melibatkan pemerintah di Damaskus dan membawanya kembali ke Arab adalah jalan paling realistis untuk melemahkan tangan Teheran di Levant. . , kata analis. Namun, setiap dukungan untuk Damaskus akan datang dengan pamrih.
Arab Saudi dan UEA percaya bahwa al-Assad “rentan dan cukup lemah untuk dibujuk menjauh dari Iran, tetapi masih menjadi pertanyaan terbuka apakah proposal itu memiliki kemungkinan”, kata Hashemi kepada Al Jazeera. “Ini adalah pertanyaan luar biasa tentang hubungan intra-Arab dengan rezim Assad dan kemungkinan celah yang muncul sebagai akibat dari bencana ini.”
Terlepas dari kurangnya pengaruh Rusia dan Iran terhadap al-Assad, kemampuan UEA untuk membujuknya untuk membuat isyarat niat baik kepada komunitas internasional dengan mengizinkan bantuan lintas batas ke Suriah barat laut yang dikuasai pemberontak menunjukkan,’ dimiliki oleh orang Emirat. Damaskus. Setelah bertahun-tahun membangun pemulihan hubungan dengan pemerintah al-Assad, UEA berusaha untuk memainkan peran yang sangat aktif di Suriah pasca-konflik, dan gempa bumi tampaknya telah memfasilitasi pertumbuhan lebih lanjut pengaruh Emirat di negara yang dilanda perang tersebut.
“Bagi Abu Dhabi, Suriah adalah aset pembangunan jaringan,” menurut Krieg. “Ia sedang mencoba menggunakan hubungan dengan Damaskus sebagai alat tawar-menawar untuk memperkuat posisinya sendiri sebagai kekuatan menengah regional.”
Ferial Saeed, mantan diplomat senior AS, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa “ada serangkaian pertanyaan terkait apakah Assad dapat mengarahkan hubungan dengan Iran dan dunia Arab dengan cukup baik untuk memuaskan kedua belah pihak, dan tekanan apa yang akan dilakukan Teheran terhadap Damaskus.
“Ada banyak bagian besar yang mengharukan dalam cerita ini, tetapi ini adalah ruang untuk ditonton. Segalanya bisa menjadi sangat menarik tahun ini.”
Namun, gempa bumi tidak mungkin membuat Qatar dan Kuwait kembali merangkul al-Assad.
Krieg percaya bahwa Qatar akan menggunakan hak vetonya di Liga Arab untuk mencegah kembalinya Suriah ke lembaga tersebut, tetapi dia percaya bahwa Arab Saudi – yang telah mendukung upaya Barat untuk menggulingkan pemerintah al-Assad sejak awal isolasi krisis Suriah – “menjadi lebih fleksibel”.
“Bagi mereka (Saudi) ini adalah tentang Iran dan membawa Suriah kembali ke Arab. Itu bisa menjadi cara untuk menggunakan kesempatan untuk membatalkan keputusan mereka tentang bagaimana mereka terlibat, ”kata Krieg.
Memang, Menteri Luar Negeri Saudi Faisal bin Farhan Al Saud bulan lalu bersikeras bahwa ketika datang ke Suriah “status quo tidak bisa diterapkan,” dan bahwa dunia harus “pada titik tertentu” Damaskus terlibat dalam isu-isu seperti pengungsi dan bantuan kemanusiaan. Dalam praktiknya, apa yang dikatakan tentang pendekatan Riyadh terhadap Assad masih harus dilihat.
“Jika Saudi melanjutkan hubungan diplomatik, itu akan menjadi signifikan,” kata Saeed.
