Butuh satu tahun penuh, tapi nama panggilan Jalen Nailor akhirnya melekat.

“Ramah.”

Cocok untuk anak usia 5 tahun tercepat di lapangan sepak bola.

“Saat Anda menguasai bola, dan Anda yang tercepat, tidak ada yang akan menangkap Anda,” kata Nailor, yang mendapat julukan itu selama tahun pertamanya bermain sepak bola. “Aku tidak tahu bagaimana menggambarkannya.”

Tidak perlu deskripsi.

“Cepat” sekarang berusia 23 tahun. Dan dia masih cepat, menjalankan lari 40 yard dalam 4,5 detik di gabungan kepanduan NFL bulan lalu. Mantan Uskup Gorman dan Michigan State menonjol kembali ke Las Vegas untuk memberikan sentuhan akhir pada persiapan profesionalnya.

Prognostikator memperkirakan dia akan dipilih pada hari ketiga draf NFL, yang dimulai 28 April dan berakhir 30 April.

Cedera membatasi Nailor menjadi 28 pertandingan selama empat tahun masa jabatannya dengan Spartan, tetapi dia mengatakan dia sekarang merasa “1oo persen” sehat dan ingin menunjukkan kemampuannya di level berikutnya.

“Ini berkah,” kata Nailor. “Akhirnya bisa memiliki impian saya dalam jangkauan saya adalah perasaan yang luar biasa.”

Ayah Nailor, Jay, langsung memperhatikan kecepatan putranya. Bayi laki-lakinya belum tentu ingin merangkak. Sebaliknya, dia akan menembak “dengan satu kaki”, bertekad untuk bergerak secepat mungkin.

“Kemudian dia berlarian di sekitar halaman,” katanya. “Saya seperti ‘Sial, dia terlihat cepat. Ini bukan kecepatan normal sekarang.’ Dia berjalan pada usia yang sangat, sangat, sangat, sangat dini. Saya pikir itu berarti sesuatu untuk melihat ke belakang.”

Tumbuh di California Selatan, Nailor sebenarnya menyukai bisbol sebelum mengalihkan fokusnya ke sepak bola pada usia 5 tahun. Dia mendapatkan julukannya dengan memenangkan serangkaian sprint, tetapi tidak berhasil sampai tahun berikutnya.

Dia masih menggunakan “Speedy” hari ini.

Sepak bola menyenangkan bagi Nailor, yang merangkap sebagai pelari cepat hingga lulus dari Gorman. Dia bermain sepak bola di musim gugur dan berlari di sisa tahun, berkeliling negara sebagai Olimpiade Junior dan menyempurnakan mekanisme larinya sehingga dia bisa lebih cepat di lapangan sepak bola.

Dia akan mendapatkan medali emas dalam lari 100 dan 200 meter dan estafet 400 meter. Tapi dia tidak ingin menjadi seorang Olympian, melainkan bermain di NFL.

“Itu hanya sesuatu yang selalu ada di benak saya,” kata Nailor – dan sesuatu yang menjadi semakin realistis saat dia dewasa.

Nailor pindah dari California ke Las Vegas sebelum tahun pertamanya di sekolah menengah atas dan mendaftar di Gorman, yang saat itu merupakan program persiapan utama di negara tersebut. Dia mendapatkan tawaran beasiswa pertamanya dari Colorado pada awal musim juniornya, dan akhirnya berkomitmen untuk Arizona State sebelum musim senior di mana dia memiliki 41 resepsi untuk 807 yard dan 12 gol.

Namun, perubahan staf pelatih menyebabkan penonaktifan dan komitmen akhirnya ke Michigan State, satu-satunya program yang benar-benar merekrut Nailor.

“Saya hanya mengambil apa yang mereka tawarkan,” katanya. “Karena itu sulit. Tidak banyak sekolah yang menjangkau.”

Nailor tidak terluka parah sebelum kuliah. Tapi dia sekarang terlalu akrab dengan hadiah sepak bola benjolan dan memar. Dia terkilir ligamen posterior dan melewatkan tujuh pertandingan selama tahun pertamanya. Patah kaki membuatnya kehilangan semua kecuali empat pertandingan sebagai mahasiswa tingkat dua.

Cedera tangan membuatnya kehilangan empat pertandingan di tahun seniornya.

“Bagian tersulit,” katanya, “hanya duduk, tidak bisa melakukan apa yang Anda sukai.”

Tapi ketika dia bermain, dia menghasilkan – dengan 1.210 yard dan 10 gol melalui 16 pertandingan selama dua musim terakhirnya untuk Spartan. Dia menunjukkan potensi permainan besarnya pada 9 Oktober selama pertandingan lima resepsi, 221 yard, tiga gol melawan Rutgers.

Dia melampaui 100 yard penerimaan dalam tiga pertandingan terakhirnya, menyelesaikan karirnya sebagai All-Big Ten honorable mention sebelum meninggalkan tahun terakhir kelayakannya untuk menyatakan draft.

“Saya hanya merasa saya siap. Saya merasa punya film yang cukup bagus,” tambahnya. “Saya hanya merasa siap dengan tubuh saya. Saya merasa seperti saya bisa keluar dan bersaing dengan beberapa orang top di dunia.”

Nailor berlatih di San Diego untuk menggabungkan, menambahkan lompatan vertikal 38 inci dan kok tiga kerucut 7,03 detik ke waktu lari 40 yard-nya. Waktunya yang ke-40 berada di urutan ke-19 di antara 40 penerima yang diundang, meskipun vertical dan shuttle keduanya berada di 10 besar.

Dia berkata dia telah mendengar dari 28 dari 32 tim NFL, dengan Chicago Bears, Jacksonville Jaguars dan Kansas City Chiefs di antara mereka yang paling tertarik. Tim, katanya, terkesan dengan kecepatan dan kecepatannya sebagai pelari rute. Kekuasaan dan pelepasannya adalah beberapa kelemahan yang mereka identifikasi.

Kelemahan, katanya, yang sudah dia tangani.

“Saya tidak mengharapkan yang lain… karena saya tahu bakatnya,” kata ayahnya. “Dia merasa ini adalah waktunya.”

Hubungi Sam Gordon di [email protected]. Mengikuti @BySamGordon di Twitter.