Lima mantan petugas polisi AS mengaku tidak bersalah dalam pembunuhan Tire Nichols, yang kematiannya setelah penghentian lalu lintas yang kejam di kota Memphis memicu protes dan seruan baru untuk mengakhiri kebrutalan polisi.
Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Desmond Mills Jr, Emmitt Martin III dan Justin Smith membuat penampilan pengadilan pertama mereka dengan pengacara mereka di hadapan hakim di Pengadilan Kriminal Kabupaten Shelby pada hari Jumat.
Mantan perwira itu mengaku tidak bersalah atas tuduhan pembunuhan tingkat dua, penyerangan yang diperparah, penculikan yang diperparah, pelanggaran resmi dan penindasan resmi sehubungan dengan penangkapan Nichols pada 7 Januari, yang direkam dalam video.
Rekaman tersebut menunjukkan petugas memukuli ayah berusia 29 tahun dan pekerja FedEx selama tiga menit dalam serangan yang dilakukan tim hukum keluarga Nichols dibandingkan dengan pemukulan polisi tahun 1991 terhadap pengendara mobil Los Angeles Rodney King, yang juga terekam dalam video.
“Saya mati rasa, mati rasa seperti yang saya bisa sekarang,” kata ibu Nichols, RowVaughn Wells, Jumat saat dia masuk ke ruang sidang dengan pakaian hitam.
Setelah sidang pengadilan, Wells menolak pembelaan tidak bersalah para petugas, dengan mengatakan bahwa hal itu memang diharapkan.
“Saya akan menyerahkannya kepada kantor kejaksaan untuk menuntut mereka … dan kemudian mereka akan menghukum mereka,” kata Wells kepada wartawan di luar ruang sidang. “Jadi, mereka yang mengaku tidak bersalah, ini adalah hal pendahuluan. Semua orang akan mengatakan itu.”
Dia berjanji untuk menghadiri setiap sesi di pengadilan ke depan.
“Saya ingin setiap petugas polisi itu dapat melihat wajah saya. Mereka belum melakukannya. Mereka bahkan tidak bisa melakukannya hari ini. Mereka bahkan tidak memiliki keberanian untuk menatap wajah saya setelah apa yang mereka lakukan terhadap putra saya,” kata Wells.
Nichols, yang meninggal di rumah sakit tiga hari setelah lalu lintas berhenti, mencoba berbicara dengan polisi saat mereka meneriakkan perintah dan mengancamnya dengan kekerasan selama cobaan itu.
“Kamu benar-benar melakukan banyak hal saat ini. Saya hanya mencoba untuk pulang,” katanya pada suatu saat ketika dia duduk di jalan dengan petugas berdiri di atasnya.
“Berhenti! Saya tidak melakukan apa-apa, ”kata Nichols, sebelum melepaskan diri dan berlari.
Ketika polisi menangkapnya, dia dipukuli saat ditahan, dipukuli dengan tongkat dan ditendang saat di tanah. Dia menangis untuk ibunya beberapa kali.
Kelima petugas, yang semuanya berkulit hitam, diberhentikan dari kepolisian, dan unit khusus yang menjadi anggotanya dibubarkan. Mereka semua telah dibebaskan dengan jaminan sambil menunggu persidangan. Sidang mereka berikutnya dijadwalkan pada 1 Mei.
“Bersabarlah. Bekerjasamalah dengan pengacara Anda,” kata Hakim James Jones Jr. kepada petugas selama sidang hari Jumat. “Mungkin ada emosi yang tinggi dalam kasus ini.”
Kasus Nichols mengingatkan pada pembunuhan George Floyd tahun 2020, yang meninggal ketika seorang petugas polisi berlutut di lehernya selama lebih dari sembilan menit saat penangkapan di Minneapolis, Minnesota. Kematiannya memicu protes massal di seluruh dunia menuntut diakhirinya rasisme dan kebrutalan polisi.
Polisi Memphis mengatakan Nichols dicurigai mengemudi secara sembrono, tetapi tidak ada bukti terverifikasi tentang pelanggaran lalu lintas yang muncul dalam dokumen publik atau rekaman video.
Kepala polisi kota, Cerelyn “CJ” Davis, mengatakan dia tidak melihat bukti untuk membenarkan penghentian atau tanggapan petugas. Davis juga sebelumnya mengatakan rekaman video dari insiden fatal tersebut menggambarkan “tindakan yang menentang kemanusiaan”.
Seorang petugas kulit putih yang juga terlibat dalam pemberhentian lalu lintas awal telah dipecat sementara seorang petugas tambahan, yang belum diketahui identitasnya, telah diskors.
Kasus Memphis menonjol karena kecepatan para petugas dipecat dan dituntut.
Pengacara hak sipil Ben Crump – yang mewakili keluarga Nichols – memperingatkan pada hari Jumat terhadap “penundaan yang tidak perlu” dalam menuntut mantan perwira tersebut. “Penting bagi kita untuk bergerak cepat menuju keadilan,” katanya kepada wartawan.
