Lagos, Nigeria – Sejak November lalu, Felix Oyewole telah melihat rentetan konten politik turun di umpan berita media sosialnya menjelang pemilihan presiden dan parlemen Nigeria 25 Februari mendatang.

Hari-hari ini, siswa berusia 23 tahun yang berbasis di Lagos tidak yakin postingan mana yang benar dan mana yang tidak.

Beberapa postingan ini menargetkan Peter Obi, calon presiden dari Partai Buruh. Pelopor kejutan itu dituduh membayar kelompok gereja untuk berbicara di forum mereka dan dicap sebagai bagian dari kelompok separatis, Orang Independen Biafra (IPOB). Dugaan lain, Rabiu Kwankwaso, calon presiden dari Partai Rakyat Nigeria Baru (NNPP) tidak memiliki gelar doktor akademik yang diklaim diperolehnya, selain gelar kehormatan.

“Saya pikir tren ini gila,” kata Oyewole, pemilih pemula, kepada Al Jazeera. “Kadang-kadang saya benar-benar tertawa, mereka membuat orang tidak peka.”

#cek fakta: Beberapa pengguna Twitter mengklaim Rabiu Kwankwaso, calon presiden dari NNPP, tidak memiliki gelar doktor akademik yang diklaimnya. Tim @CDDWarRooom memeriksa, dan inilah yang kami temukan: pic.twitter.com/7cjKCW92H0

— CDD Afrika Barat (@CDDWestAfrica) 26 Januari 2023

Menjelang pemungutan suara, ada ledakan berita palsu di platform media sosial. Konten yang memecah belah dengan topik seperti agama dan etnis juga telah menyebar di jejaring media sosial seperti Facebook, Twitter, TikTok, dan WhatsApp.

Para ahli mengatakan bahwa sementara media sosial memungkinkan orang Nigeria untuk berbagi informasi secara real time, ahli strategi politik mempersenjatai diri menjelang pemilihan yang akan datang.

Idayat Hassan, direktur think tank yang berbasis di Abuja, Pusat Demokrasi dan Pembangunan (CDD), mengatakan kepada Al Jazeera bahwa misinformasi dan disinformasi “mengganggu pemilu ini” karena aktor politik mendorong penyebarannya karena mereka melihatnya sebagai sarana untuk ‘ mempertimbangkan sebuah tujuan.

“Motif sebenarnya adalah untuk mendelegitimasi kandidat lain atau untuk menekan dan mengumpulkan suara,” katanya.

Pada bulan Januari, sebuah laporan BBC mengungkap bagaimana politisi Nigeria diam-diam membayar influencer media sosial sebanyak 20 juta naira Nigeria ($43.000) atau menjanjikan kontrak pemerintah dan janji politik untuk menyebarkan disinformasi tentang lawan. Beberapa dari influencer ini juga direkrut ke dalam “ruang situasi” untuk memantau penyebaran berita palsu, tambah laporan itu.

Komisi Pemilihan Nigeria juga telah meningkatkan kewaspadaan atas informasi yang salah karena kubu politik yang berbeda menuduhnya bias terhadap lawan.

“Penyedia berita palsu tidak menyerah dalam upaya jahat mereka untuk menjelek-jelekkan komisi,” kata Olusegun Agbaje, komisioner Komisi Pemilihan Nasional Independen (INEC) di Lagos kepada pers pada bulan Januari.

Dimensi baru

Informasi yang salah tidak pernah jauh dari politik Nigeria.

Menjelang pemilu 2019, desas-desus menyebar ke seluruh negeri bahwa Presiden Muhammadu Buhari telah meninggal saat cuti medis di Inggris Raya dan digantikan di Abuja oleh seorang doppelganger dari Sudan.

Tetapi beberapa mengatakan informasi yang salah telah mencapai dimensi baru di musim pemilu saat ini, karena aktor politik memperluas cakupan manipulasi mereka dan menjadi lebih mahir dalam menyusun pesan dibandingkan dengan pemilu sebelumnya.

Bahkan “media, yang seharusnya memberikan informasi otentik, juga tertipu oleh informasi yang salah dan (harus) menarik kembali informasi tersebut,” kata Veronica Igube, analis hukum dan tata kelola di firma riset sosiopolitik SBM Intelligence yang berbasis di Lagos.

Odanga Madung, peneliti pemilu senior di Mozilla Foundation mengatakan kepada Al Jazeera bahwa pola tersebut konsisten dengan pengamatan dari pemilu Kenya tahun 2022 dan tren di berbagai negara demokrasi Afrika.

Hal ini menimbulkan kekhawatiran bahwa hal itu dapat menyesatkan pemilih yang tidak menaruh curiga, menyebarkan apatisme politik atau lebih buruk lagi, menyebabkan kekerasan sebelum, selama, dan setelah pemilu.

“(Informasi yang salah) sering mempengaruhi tingkat pemilih,” kata Madung. “Mayoritas kampanye politik sebenarnya merupakan upaya kontrol informasi dan banyak dari mereka (politisi) menyadari bahwa cara pemilih berinteraksi dengan informasi yang mereka keluarkan itulah yang membuat mereka menang atau tidak di tempat pemungutan suara.”

Lebih dari separuh orang Nigeria menganggur, tetapi dua pertiga populasi memiliki akses ke Internet, menurut Komisi Komunikasi Nigeria, menjadikan uang tunai untuk pekerjaan sebagai godaan yang menggoda.

Tetapi beberapa anak muda, didorong oleh keinginan untuk menjadi bagian dari perubahan lanskap politik, tanpa disadari juga membantu menjajakan informasi yang salah.

Memang, setengah dari 93,5 juta pemilih yang memenuhi syarat adalah kaum muda menurut INEC, jadi “kaum muda yang menginginkan perubahan dengan segala cara siap untuk pergi, bahkan jika itu melibatkan penyebaran berita palsu,” kata Hassan.

“Orang-orang juga melihatnya sebagai pekerjaan, seperti pekerjaan normal 9-5,” tambahnya. “Secara keseluruhan, ini membuat informasi yang salah jauh lebih berbahaya.”

Pada Oktober 2022, miliarder Amerika Elon Musk menyelesaikan pengambilalihan Twitter yang kontroversial. Para ahli mengatakan ada kelambatan yang terlihat dalam kemampuan aplikasi untuk mendeteksi informasi yang salah.

“Dia memecat mayoritas orang yang mengerjakan moderasi konten di platform,” kata Madung. “Jadi… tidak ada konteks lokal di mana mereka akan mulai menyelidiki informasi di platform.”

‘Cuci informasi adalah pandemi’

Untuk mengurangi kerusakan yang disebabkan oleh banjirnya berita palsu, para aktivis dan kelompok pemeriksa fakta bekerja untuk mengidentifikasi dan menyanggah misinformasi di platform media sosial.

Olasupo Abideen, pendiri FactCheck Elections, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Ilorin, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa mereka memiliki 50 sukarelawan terlatih yang bekerja “hampir seketika” di 36 negara bagian Nigeria.

“Mencuci itu sendiri adalah pandemi dan kami bekerja keras untuk memastikan bahwa itu tidak membahayakan proses pemilihan… kami percaya bahwa Nigeria dalam keadaan rapuh menjelang pemilihan ini, jadi kami ingin melindunginya, ” katanya.

CDD Hassan menyelenggarakan lokakarya untuk lebih dari 400 jurnalis, blogger, administrator, dan Komisi Pemilihan untuk membekali mereka dengan perangkat digital guna memerangi misinformasi – di negara bagian Lagos, Gombe, Rivers, Kano, dan Enugu, serta ibu kota, Abuja .

Itu juga meluncurkan “ruang perang media sosial” untuk pemeriksaan fakta, melaporkan akun media sosial yang terkenal karena menyebarkan “berita palsu” dan memantau respons jaringan media sosial.

Meta, yang memiliki merek Facebook dan WhatsApp, jaringan paling populer di Nigeria, telah dikritik di masa lalu karena tidak berbuat banyak untuk mengendalikan penyebaran informasi yang salah.

WhatsApp, khususnya, telah menjadi hotspot untuk informasi yang salah, terutama di antara warga lanjut usia yang tidak menaruh curiga yang menyiarkan ulang pesan ke teman dan keluarga tanpa memverifikasi mereka.

Adaora Ikenze, kepala kebijakan publik Meta untuk Anglophone Afrika Barat, mengatakan perusahaan tersebut bekerja sama dengan mitra pemeriksa fakta dan INEC untuk menghapus multimedia yang dibagikan di luar konteks yang secara salah menggambarkan surat suara, kesalahan pemungutan suara, dan tindakan kekerasan.

Meta juga bekerja untuk “membuat iklan politik lebih transparan” dan meluncurkan pusat operasi pemilu untuk mengidentifikasi potensi ancaman secara real time, katanya kepada Al Jazeera.

“Kami tahu bahwa tidak ada dua pemilu nasional yang sama, itulah sebabnya kami mengambil langkah-langkah untuk memastikan bahwa kami menanggapi dengan tepat ancaman spesifik di Nigeria. Kami terus memantau situasi dengan cermat dan akan memperkenalkan langkah-langkah lebih lanjut yang diperlukan,” katanya.

Tetapi warga mengatakan mereka sekarang semakin waspada terhadap konten apa pun, terlepas dari itu, dan pemilih yang ragu-ragu mengatakan ada peningkatan tingkat keraguan, hanya 10 hari sebelum pemungutan suara.

“Ini benar-benar mempengaruhi pilihan saya sekarang karena saya sangat yakin siapa yang ingin saya pilih, tapi… saya bingung sekarang,” kata Oyewole. “Mudah-mudahan saya akan membuat pilihan yang baik sebelum hari pemilihan.”