Gempa bumi baru-baru ini telah memberi pemimpin Suriah yang terisolasi itu kesempatan untuk terhubung dengan tetangganya.

Dalam pidato pertamanya sejak gempa dahsyat pekan lalu, Presiden Suriah Bashar al-Assad berterima kasih kepada negara-negara Arab lainnya atas upaya bantuan dan penyelamatan setelah bertahun-tahun hubungan retak.

Gempa raksasa melanda Turki dan Suriah pada 6 Februari, menewaskan hampir 44.000 orang dan melukai ribuan lainnya.

“Di tengah rasa sakit dan kesedihan kita… kita tidak boleh tidak berterima kasih kepada semua negara yang berdiri bersama kita sejak jam pertama bencana, saudara-saudara Arab kita dan teman-teman kita yang bantuan dalam bentuk barang dan lapangan menjadi yang terbesar. dampak dalam memperkuat kemampuan kami,” katanya dalam pidato televisi Kamis malam.

“Bantuan mereka berdampak besar dalam meningkatkan kemampuan kami menghadapi kondisi sulit pada jam-jam kritis,” tambah al-Assad.

Sejak gempa bumi melanda, pemimpin berusia 57 tahun itu – yang sebagian besar diisolasi secara internasional karena perang yang menghancurkan negara itu – telah dikunjungi oleh para diplomat Arab dan menerima telepon dari beberapa pemimpin di wilayah tersebut, termasuk Mesir, Yordania, dan Bahrain.

Menteri Luar Negeri Yordania Ayman Safadi mengunjungi Damaskus pada hari Rabu, kunjungan pertama sejak konflik Suriah dimulai. Al-Assad juga menerima kunjungan dari Sheikh Abdullah bin Zayed, Menteri Luar Negeri Uni Emirat Arab.

Sekitar 120 pesawat yang dikemas dengan bantuan kemanusiaan telah mendarat di negara itu, sekitar setengahnya dari UEA, yang memulihkan hubungan dengan Suriah pada akhir 2018.

Arab Saudi juga telah mengirim dua pesawat yang membawa bantuan ke Suriah sejak Selasa, yang pertama dalam lebih dari satu dekade.

Malapetaka ‘jauh lebih besar’ dari kemampuan

Pemerintah Suriah mengatakan jumlah korban tewas di daerah yang dikuasainya adalah 1.414. Lebih dari 4.400 kematian dilaporkan di barat laut yang dikuasai pemberontak oleh PBB.

“Besarnya bencana dan tugas yang harus kita lakukan jauh lebih besar dari kemampuan yang tersedia,” kata al-Assad. “Apa yang kita hadapi selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun, dalam hal tantangan ekonomi, sosial dan pelayanan, tidak kalah pentingnya dengan apa yang kita hadapi pada hari-hari pertama,” tambahnya.

Namun banyak kritikus berpendapat bahwa al-Assad sendiri telah mempersenjatai bantuan dan bantuan kemanusiaan selama bertahun-tahun untuk menghukum bagian negara yang dikuasai pemberontak.

Bahkan setelah gempa bumi minggu lalu, bantuan lambat mengalir ke barat laut yang dikuasai oposisi. Konvoi kemanusiaan PBB pertama melintasi satu-satunya titik perbatasan resmi, Bab al-Hawa, pada 9 Februari.

Pada hari Rabu – sembilan hari setelah gempa bumi – konvoi PBB dengan bantuan kemanusiaan melewati Bab al-Salam setelah al-Assad mengizinkan penggunaan dua penyeberangan tambahan dari Turki.

Namun, kepala kelompok penyelamat yang dikendalikan oposisi Suriah, Helm Putih, mengecam keputusan PBB untuk meminta otorisasi dari al-Assad untuk penyeberangan perbatasan, dengan mengatakan hal itu memungkinkan dia untuk membuat “keuntungan politik”.

“Ini mengejutkan dan kami bingung bagaimana PBB bertindak,” kata Raed al-Saleh, Selasa.

Amerika Serikat juga mengecualikan bantuan gempa untuk Suriah dari sanksi tegas yang dikenakan pada negara itu selama enam bulan.