Colonia Mezquital, Guatemala – Butuh waktu berjam-jam untuk menyeberangi perbatasan dari Honduras ke Guatemala dengan bus, dan Edwin Gomez, seorang migran berusia 39 tahun dari ibu kota Honduras, membutuhkan tempat untuk beristirahat malam itu.
Begitulah cara dia menemukan dirinya dengan Friar German Tax, berjalan perlahan melalui Colonia Mezquital, sebuah komunitas 15 km (9,3 mil) selatan Guatemala City. Tujuan mereka adalah rumah dua lantai yang terletak di sepanjang jalan sempit.
“Saya diberi tahu bahwa ada gereja tempat saya bisa datang dan tinggal,” kata Gomez kepada Al Jazeera.
Tapi tempat perlindungan seperti yang Gomez tuju menghadapi ancaman baru di Guatemala. Ketika para migran dan pencari suaka melakukan perjalanan ke utara melalui Amerika Tengah, dengan banyak yang menuju Amerika Serikat, Guatemala telah memperkenalkan reformasi yang dapat mengkriminalkan pekerjaan yang dilakukan oleh kelompok berbasis agama dan sukarelawan untuk melindungi dan merawat mereka.
Pada bulan Januari, pemerintah mulai menerapkan peraturan baru yang mewajibkan tempat penampungan migran non-pemerintah untuk menyerahkan informasi biometrik dan data lainnya untuk migran yang menggunakan fasilitas mereka setiap hari. Data tersebut mencakup detail identifikasi, sidik jari, materi biografi, dan informasi pribadi lainnya.
Para pemimpin Konferensi Waligereja Guatemala, salah satu cabang Gereja Katolik, menyatakan keprihatinan atas peraturan baru tersebut. Tax, seorang biarawan yang bekerja di Colonia Mezquital, menyatakan kemarahannya atas prospek penerapan kebijakan baru tersebut.
“Tidak mungkin,” seru Tax sambil duduk di kursi di pintu masuk tempat penampungan. “Jika kami melakukan itu, kami akan kehilangan kepercayaan yang dimiliki para migran kepada kami, karena di sini para migran datang dan berbicara serta menceritakan kisah mereka.”
Tetapi jika tempat penampungan seperti Tax’s tidak mematuhi, pihak berwenang dapat menggunakan elemen reformasi Februari 2022 pada undang-undang imigrasi Guatemala untuk mengajukan tuntutan pidana terhadap staf tempat penampungan.
Reformasi menargetkan penyelundup manusia yang dikenal secara lokal sebagai “anjing hutan”, memperpanjang hukuman penjara maksimum untuk perdagangan ilegal menjadi 30 tahun. Namun karena ambiguitas dalam bahasa hukum, reformasi juga dapat digunakan untuk menghukum orang yang membantu dan mendukung migran dan pencari suaka.
Di bawah reformasi baru, label “penyelundup” dapat diterapkan pada siapa saja yang memfasilitasi tinggal dan transit migran di Guatemala.
“Kami tidak memaksa mereka untuk bermigrasi,” kata Tax. “Apa yang kami lakukan tidak lagi seperti menerima saudara laki-laki atau perempuan sehingga mereka dapat beristirahat, tidur semalaman di tempat tidur, makan sekitar dua kali makan dan melanjutkan perjalanan mereka.”
Gereja Katolik mengoperasikan sembilan tempat penampungan migran di seluruh Guatemala, melayani ribuan orang setiap bulan, termasuk rumah berlantai dua di Colonia Mezquital.
Ordo Fransiskan bertanggung jawab atas tempat perlindungan khusus itu, yang terletak di dekat terminal bus tempat orang dapat menemukan transportasi di sepanjang pantai selatan Guatemala ke Meksiko. Tempat penampungan dibuka pada 2019 dan memiliki kapasitas hingga 40 pengunjung. Migran dan pencari suaka dapat tinggal hingga tiga hari sebelum pindah ke perhentian berikutnya dalam perjalanan mereka ke utara.
Tetapi selama konferensi pers 27 Januari di Guatemala City, para uskup dari Konferensi Waligereja Guatemala memperingatkan bahwa mereka dapat menutup sembilan tempat penampungan sepenuhnya, daripada dipaksa untuk menyerahkan data para migran dan pencari suaka yang menggunakan layanan kemanusiaan mereka.
Peraturan baru itu adalah “kontrol yang berlebihan”, Kardinal Alvaro Ramazzini, uskup departemen Huehuetenango, mengatakan kepada Al Jazeera setelah konferensi pers. “Idenya (adalah) bahwa mereka yang datang ke Casa del Migrante untuk meminta istirahat.”
Tetapi langkah-langkah yang diperketat itu dilakukan ketika Guatemala semakin menindak para migran dan pencari suaka yang melewati negara Amerika Tengah itu. Pada bulan Januari, lebih dari 200 migran, terutama dari Ekuador, India, Haiti dan Venezuela, dideportasi oleh petugas imigrasi, menurut Lembaga Migrasi Guatemala, sebuah badan pemerintah.
Guatemala juga menerapkan persyaratan visa baru untuk warga negara Republik Dominika setelah melihat peningkatan jumlah orang yang datang dari negara Karibia.
Langkah-langkah imigrasi yang lebih ketat telah menjadi tren di seluruh Amerika Tengah ketika pemerintahan Presiden AS Joe Biden menekan kawasan itu untuk membendung arus migran dan pencari suaka yang bepergian ke utara ke perbatasan selatannya dengan Meksiko.
“Ini adalah tujuan Amerika Serikat bahwa penahanan (migran) dimulai dengan negara-negara” seperti Guatemala, kata Ursula Roldan, pakar imigrasi di Universitas Rafael Landivar di Guatemala.
“Kebijakan ini hanya memengaruhi migran dan menempatkan mereka dalam risiko,” katanya.
Dan rute utara sudah berbahaya, karena para migran dan pencari suaka menghadapi ancaman dan pemerasan, bahkan dari polisi yang menuntut suap.
Saat Guatemala terus memperkenalkan langkah-langkah untuk mencegah migran dan pencari suaka, Konferensi Waligereja telah meminta dialog dengan pemerintahan Presiden Alejandro Giammattei untuk mengadvokasi beberapa reformasi.
Menurut Kardinal Ramazzini, delegasi dari Pastoral of Human Mobility – sebuah kelompok Katolik – akan bertemu dengan Wakil Presiden Guatemala Guillermo Castillo dan Otoritas Imigrasi Nasional dalam beberapa minggu mendatang.
Institut Migrasi Guatemala mengatakan kepada Al Jazeera bahwa mereka tidak dapat mengomentari masalah yang diangkat oleh reformasi imigrasi baru sampai pertemuan berlangsung.
Menurut perwakilan kongres Ligia Hernandez dari partai tengah Semilla, kantornya juga akan mengadakan audiensi dengan otoritas gereja untuk menjelaskan bagaimana reformasi akan dilaksanakan agar tidak mempengaruhi tempat penampungan.
“Tempat penampungan migran tidak ada untuk mempromosikan migrasi, tetapi untuk merawat orang-orang yang tidak diasuh di negara mereka,” kata Hernández kepada Al Jazeera. Dia berjanji untuk “menjelaskan” bahwa pemerintah “tidak akan mengkriminalisasi tindakan yang dilakukan di dalam tempat penampungan”.
Inti keprihatinannya adalah ketakutan bahwa persyaratan imigrasi yang baru akan memperburuk krisis kemanusiaan yang sudah mengkhawatirkan di wilayah tersebut. Tapi pekerja tempat penampungan seperti Friar Tax bertekad untuk terus melayani para migran dan pencari suaka yang melewati pintunya.
“Tanggung jawab dan tugas kami,” katanya, “adalah menjaga orang sebanyak yang kami bisa. Kami akan terus bekerja dan melayani orang-orang dengan kemampuan terbaik kami.”
