Kelompok tentara bayaran Wagner Rusia telah menderita lebih dari 30.000 korban sejak invasi Moskow ke Ukraina Februari lalu, dengan sekitar 9.000 pejuang tewas dalam aksi, klaim Amerika Serikat.

AS memperkirakan bahwa 90 persen pejuang Grup Wagner yang tewas di Ukraina sejak Desember 2022 adalah tahanan, kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih John Kirby kepada wartawan pada pengarahan reguler pada hari Jumat.

Setengah dari keseluruhan kematian di antara tentara bayaran Wagner telah terjadi sejak pertengahan Desember, saat pertempuran meningkat di kota Bakhmut, Ukraina timur, menurut intelijen AS.

Kirby mengatakan kelompok tentara bayaran telah memperoleh keuntungan tambahan di dalam dan sekitar Bakhmut dalam beberapa hari terakhir, tetapi kemajuan ini membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk dicapai dan dengan “biaya yang sangat besar yang tidak berkelanjutan”.

“Ada kemungkinan bahwa mereka pada akhirnya berhasil di Bakhmut, tetapi itu tidak akan menjadi nilai nyata bagi mereka karena tidak memiliki nilai strategis yang nyata,” katanya, menambahkan bahwa pasukan Ukraina memperkuat garis pertahanan di seluruh wilayah Donbas akan dipertahankan.

Kirby mengatakan kepada wartawan bahwa Wagner terus sangat bergantung pada tahanan, yang dikirim ke medan perang tanpa pelatihan atau peralatan, meskipun baru-baru ini ada komentar dari pendiri Wagner Yevgeny Prigozhin bahwa dia telah berhenti merekrut tahanan Rusia untuk berperang di Ukraina.

Kementerian Pertahanan Inggris memperkirakan pasukan Rusia kemungkinan telah menderita hingga sekitar 200.000 korban sejak awal invasi mereka ke Ukraina.

“Tingkat korban Rusia yang tinggi, terutama rasio kematian terhadap cedera yang tinggi, terus berdampak buruk pada efektivitas tempur militer Rusia dan kemungkinan akan mendorong pejabat Rusia untuk melanjutkan upaya mobilisasi crypto,” Institute for the Study of War , sebuah wadah pemikir yang berbasis di Washington, DC, mengatakan pada hari Sabtu.

Pembaruan Intelijen Pertahanan Terbaru tentang situasi di Ukraina – 17 Februari 2023

Cari tahu lebih lanjut tentang tanggapan pemerintah Inggris: https://t.co/79EeudgP5j

🇺🇦 #BerdiriDenganUkraina 🇺🇦 pic.twitter.com/XHzsXcaPNB

— Kementerian Pertahanan 🇬🇧 (@DefenceHQ) 17 Februari 2023

Sementara itu, kepala Wagner Prigozhin mengklaim bahwa pemukiman Paraskoviivka di utara Bakhmut sepenuhnya dikendalikan oleh pasukannya, lapor kantor berita Rusia Interfax pada hari Jumat.

Blogger militer Rusia menulis bahwa Paraskoviivka adalah persimpangan penting dari garis pertahanan Ukraina. Jika desa tetangga Verchivka Berkhivka dan Yahidne juga direbut, pasukan Ukraina di Bakhmut tidak dapat lagi disuplai dari utara, kata para blogger.

Tidak ada konfirmasi independen atas klaim kepala Wagner dan laporan malam Staf Umum Ukraina tidak menyebutkan kemajuan pada hari Jumat.

Pertempuran untuk Bakhmut telah berkecamuk selama berbulan-bulan.

Prigozhin juga menggunakan pengumuman Paraskoviivka untuk menyodok Kementerian Pertahanan Rusia, dengan mengatakan serangan Wagner telah berhasil meskipun ada “blokade amunisi”. Pertempuran itu, katanya, melelahkan dan berdarah.

Sebelumnya pada hari Jumat, pemerintah Ukraina mendesak semua penduduk Bakhmut untuk mengungsi karena pertempuran sengit diperkirakan akan terus berlanjut.

“Jika Anda adalah warga negara yang rasional, taat hukum, dan patriotik, Anda harus segera meninggalkan kota itu,” kata Wakil Perdana Menteri Ukraina Iryna Vereshchuk pada Jumat dalam seruan kepada apa yang diyakini sebagai sisa beberapa ribu orang di kota yang babak belur itu. Dia membuat komentarnya di saluran Telegram.

Menurut pemerintah Ukraina, lima warga sipil tewas dan sembilan lainnya cedera pada Jumat pagi. Kota dengan 70.000 penduduk di wilayah Donetsk sekarang memiliki sekitar 6.000 warga sipil, kata Vereshchuk.

Banyak warga lanjut usia bertahan karena rumah mereka adalah satu-satunya harta mereka dan mereka tidak ingin meninggalkan tempat kelahirannya. Beberapa juga bersimpati dengan Rusia.